“怎麼？傻呆住了？”
姚嵐頭搖了一半，想起隆媽媽教過的進宮禮節，剛待要跪禮。
薑皇後劇烈咳嗽了起來。
姚嵐嚇了一跳，左右環顧，注意到床邊高幾上放置了茶壺，就挪動身子過去，手一碰發現是涼茶。
“你同你娘，像也不像。”
姚嵐沒有見過許氏，或許這身子有印象，但她沒有。她不知道怎麼接薑皇後的話，想了想繼續手上的動作。
“娘娘。”雙手恭敬地呈上，眼睛向下垂看。
薑皇後看著姚嵐，並不接過。
姚嵐隻好道：“外公常說起娘的事情，小時候奴婢求著他畫一幅母親的肖像。每每那個時候，外公大約是傷心了。久了，奴婢也就不問了。但無論如何，奴婢總是記得她是我的娘，正如外公從不曾忘記女兒。”
“不曾忘記嗎？”
雖是垂並未看見薑皇後的臉容，姚嵐依然心裏一顫，脫口而出說道：“是，父母子女，是最不能分割忘卻的關係。”
薑皇後眼裏平靜，目光看向姚嵐，歎了一口氣，接過茶杯：“你還不曾回答本宮的話？怎麼？傻呆住了？”
姚嵐猶豫了一會兒，老實點頭。
屋子裏響起一聲刺耳地輕笑。
姚嵐聽得心裏一堵，很想說若是不開心、難過，就別笑了。話到了嘴邊，卻是無論如何也出不了口。
“坐下吧，本宮同你娘、程夫人是好友。原本你應該叫本宮一聲薑姨的。”
姚嵐恭敬應是，旁邊就有小綿杌，搬了過來，坐到薑皇後的前麵，雙手擱在膝蓋前麵。至於稱呼，她還不至於真的就喊上了。
耳畔聽到細微的喝水聲，姚嵐臉上嚴肅的表情緩了緩。
薑皇後的視線一直不曾離開，見狀心裏也忍不住想笑，隻是笑意未達心中，不曾到了眼裏，很快就消失無蹤。
“你以為本宮該頹廢？纏綿病榻，倒床不起？”
姚嵐心怦怦跳，嚇得就要跪下。
“坐。”
“是。”姚嵐雙唇緊抿。
薑皇後自嘲：“怕是外頭的人都這樣以為。誰都可以如此，但是本宮不能。不是不敢，是不能。“最後一句的聲音幾近到喃喃自語。
事實上，從外頭進來，姚嵐心中已經做好了準備。大概薑皇後是悲傷過度，人就算不到她所說的那樣，大概也該憔悴不已，瘦得不成形。而實際看到的是，若不聽聲音，單單看她的外表，還是會讚一句不愧是一國之母。其實想想也是，臨近過年，即使在悲傷，薑皇後也需要出現在眾人麵前。
有些人會選擇示弱獲得眾人的同情，可在姚嵐看來，雖隻是初見，但她絕對不是前者。每個人表現驕傲的方式不同，薑皇後的驕傲想必就在這裏。
“腿怎麼樣？”
“奴婢要謝皇後娘娘送來的太醫，已經是好得差不多了。”隻是還要將養二十天左右，姚嵐不知道太醫可曾告訴過薑皇後這件事情。想來剛承受了失子之痛，娘家人也基本上沒了的薑皇後應該也沒有心神關心這些。
“是幼卿對不起你。”
姚嵐臉上是不曾遮掩的茫然懵懂。
薑皇後道：“幼卿就是薑黎，是……是皇上賜給他的字。”齊國已經不興取字，當年薑黎出生是薑家誰也不曾想到的，同太子的年歲相近。不隻薑皇後一人把他做了兒子來對待，就是皇上也是如此，還特意取了幼卿的字，隻是知道並如此稱呼的人寥寥無幾。
“薑……小叔。”姚嵐麵色發紅。
薑皇後道：“說來也是，日後就叫薑小叔吧，輩分上的確是如此。那件事情，是他不對。本宮替他向你道歉。”
“不……不。”姚嵐惶恐起身。
她怎麼敢。
就算之前也的確認為要不是薑黎，她也不會受這份罪。可他的確救了她，兩個人之間到底誰欠誰很難說清。本就是錯亂的關係了，再加上一個薑皇後，就是她承受不起了。
薑皇後看了她一眼。
“也是，本宮知道了。”
姚嵐此時滿頭霧水，不明其意。
知道？知道什麼了？皇後娘娘知道什麼了？為什麼她不知道？一連串的疑問倒把她弄糊塗了。
想不通，不明白。姚嵐幹脆專心地盯著地麵。
“娘娘，皇上那邊傳了消息，忠勇侯在來的路上了。”明蘭在外頭瞧了三聲房門，低聲稟報。
忠勇侯？
“忠勇侯？”薑皇後冷笑連連：“薑家何錯之有？”
姚嵐大氣不敢出，隻把自己往隱形人裏麵裝。
薑家曆代戰功累累，位至一等公。隻聽聞似乎到了薑黎這，爵位有公降侯。原本薑家之事，應該賞賜安撫，偏……