這是她第二次進宮了。
當日她問薑黎為何會有這一道旨意，賜婚他們兩個人。薑黎隻是笑笑，並未回答。過了三天，就有宮中女使過來。
薑皇後請她宮中敘話。
這是在除夕家宴後，薑皇後第一次見命婦，或者說見宮外的任何一個人，聽說就是這宮中的妃嬪也難以見上一麵。
顧而，姚嵐從轎子裏下來，跟著來接她的明心一路往中宮走去的時候，半路上總是不小心與某些人偶遇。
打量的目光或隱晦或赤裸裸，但大抵表達的意思都是在為她的出現以及能得到薑皇後的召見而感到驚訝。
明心一路未說話，隻是默默地帶路。
好在那些人隻是在一旁打量，並未過來，否則姚嵐也不知道如何是好，可就是如此心中依然有些不自在，隻是因著在宮中，如今在外人眼裏又是定親，大致上也算是薑家婦的身份，隻得加倍地小心，麵上沉靜如水，隻是低頭走路。
到了中宮，明心直接帶了她進去，也沒有事先讓人去裏頭通傳一聲，姚嵐見了，心裏不由得更加小心翼翼。
這薑皇後從前是許氏閨蜜的身份，相交的時候，姚嵐更多的是把她當了皇後娘娘來恭敬，如今卻是不得不帶了拘束。雖說薑皇後與薑黎是姐弟兩，可他們之間的年齡差，就是說她是用婆婆看媳婦的身份，也是應該的。
姚嵐不覺得心裏有些踹踹。
“怎麼，見了本宮倒是不會說話了？聽說你那日可是個能的？”
姚嵐心中暗，不知道薑皇後所言何意，那日？莫非是說在靖寧侯府析產之事？倒是沒想到自家的事，薑皇後也知道。但轉念一想，程夫人當時也是在場，若是她與薑皇後說起，倒也合理。
從薑皇後問話到姚嵐想通不過電光一念之間，姚嵐已經恭敬地磕頭，垂首說道：“原就是不知說什麼才好。”她既是被賜婚與薑黎，見到這不是婆婆勝是婆婆的大姑姐，不管是羞澀還是拘謹都不怎麼奇怪。
何況她還是一國之母後。
薑皇後看了她一眼，笑道：“你可知道你的婚事是誰的意思？”
難道是？姚嵐心下一動。
薑皇後已經含笑說道：“我雖心中有些想法，隻是顧慮也不少。倒是幼卿為了這樁事情求我，本來他的婚事就是我的心病之一，何況那孩子原本不是如今這樣，偏要不得不擔起薑家的承認，本宮心中也是有愧疚的。好在……這樁婚事，本宮同皇上略提了一提，也是一口答應下來了。”
姚嵐沒有說什麼，其實也不知道說什麼，隻是老老實實地聽著。
“依我的意思，薑家已經數年沒有女眷掌家，本想讓你早早嫁到咱們薑家，可幼卿那孩子不願意委屈你，總想著等你笈第後。我想著，也就等一等吧。隻是本宮想知道，你是何意？”
“這……”依姚嵐自己的心思，自然是希望推遲，她好不容易暫時算是與姚家劃清關係，與外公相依為命，哪裏願意這麼早就嫁人。就是笈第後，也不過是半年的時間了。
她麵色的猶豫並未瞞過薑皇後。
薑皇後目光一閃，突然問道：“許家隻剩你一人了吧。”
姚嵐不明所以，大著膽子抬頭看了一眼，就見薑皇後表情親和，頓時少了些壓力，遂點了點頭：“還有個三叔。”
“可是成親了？”
姚嵐麵色有些窘迫，但還是搖搖頭。
薑皇後大笑了起來。
“下個月的日子是不錯，我瞧著許家也是應該有個子嗣了。”
姚嵐臉色先是一陣白，隨後轉紅，就這麼兩廂變化了數次，才恭敬地磕了三個響頭：“是。”接下來，姚嵐就不太記得薑皇後又與她說了什麼，隻是心神有些恍惚，迫不及待地想要出宮去。
薑皇後看出一二，又留了一會兒，才讓明心送了她出宮，臨前特地賞賜了數套精美的頭麵，幾色宮中點心，綢緞。
如此，在暗中觀望的人知道，對這位薑家未來當家夫人，至少薑皇後是滿意和喜歡的。有心人想起程夫人說過的話，想到薑皇後與許氏的關係，自以為看出裏麵的意思，倒沒有多想。
隻是耿家人知道後，很快就告訴了大耿氏。
大耿氏聽後，隻是沉默良久，環視自己空蕩蕩的屋子，輕聲道：“我知道了。”
……
明心送走姚嵐，目送著她上了馬車，一路看著馬車遠去，直到再也看不見了，才收回目光，雙手搭在腹前，低著頭趕回中宮。
薑皇後已經躺在塌上，腰間蓋了一跳薄毯，臉上的表情不複之前的好顏色，顯然是剛卸了妝。