通過敵人不設防的地區進軍，在敵人預料不到的時間，向敵人預料不到的地點攻擊。
——孫武
回到吳都的闔閭大會群臣，準備對戰爭中的有功之臣進行獎勵。論破楚之功，首推孫武，並要加官晉爵，光耀門第。然而孫武卻堅辭不就，並且提出了辭官還鄉的請求。
孫武說：“臣本來就是一介平庸之士，承蒙大王的厚愛，一定要臣出仕，在無法推辭的情況下，隻好勉強從命。十幾年來，臣竭盡綿薄為大王效力，如今大王的霸業已成，聲名顯赫。各國諸侯，無不懾服，這都是大王您無與倫比的威德才形成的啊！臣也因此感到非常榮耀。”
說到這裏，孫武看了一眼闔閭，可以感覺出他麵有得意的神色。孫武繼續說：“無奈臣現在體弱多病，年事已高，處理政事，感覺力不從心，為此日夜焦慮，誠惶誠恐，懇求大王準臣辭官還鄉，以終老天年。”
闔閭本來還以為孫武要繼續對自己進行誇讚呢！誰知道竟然提出了辭官的請求，這大出他的意料之外，同時也讓在場的所有人都很驚訝，隻有伍子胥比較理解孫武的內心想法，反應倒是比較平淡。
吳王闔閭說：“孫將軍一直是孤王的左膀右臂，為我們吳國立下了汗馬功勞，現在正是我們國家昌盛的時候，正需要將軍這樣的人才，幫助我們國家南征北戰，成就更大的霸業，將軍怎麼能離去呢？”
吳王緊緊地盯著孫武，希望自己的勸說能夠奏效，但見孫武沒有留下的意思，就繼續說：“我希望將軍能夠留下來，擔任吳國的相國之位。將軍要是執意辭官，寡人將十分痛心。將軍先不要著急，還是先考慮一下再說吧！你也給寡人三天的考慮時間。”
孫武也不好再說什麼，隻好答應三日後再說。論功封官的事情也隻好暫停。孫武一回府，吳王馬上派伍子胥親往孫府，勸他打消這個念頭。
孫武不改初衷地說：“您不知道，當初出仕並非我的本意，完全是大王恩寵和您的友情所致。彈指一揮間已經做了10多年官，有這麼長的時間讓我有研究、實習兵法的機會，我已經很滿足了。這是我的興趣所在，功勞是不敢當的。如今，我的健康和能力已經一天不如一天，我懇托您，替我在大王麵前說明原委，完成我的夙願，我將感激不盡。”
伍子胥說：“兄弟的想法，我非常能夠理解。也很想讓您得償所願，但是看大王的意思，您不一定能夠走得了，不過暫時在你的府邸頤養天年還是應該可以的，我可以盡量和大王談談，你以後就可以不用上朝了，到需要你的時候，再派人來請您，兄弟看怎麼樣呢？”
孫武沉思了一會兒說：“好吧！看來這可能是現在最好的結果，還請兄弟好好和大王說說。”
伍子胥隻得回去如實向闔閭彙報，闔閭也不好再勉強，同意了孫武的請求，不過闔閭同時提出，孫武平時不用上朝，也不用跟隨打仗，但是在需要的時候，國君可以隨時找孫武問計。