地震發生時，妻子胡玉紅正在醫院的陽台做操，作為前海市第一人民醫院的一名醫生，抽空到陽台做操，那怕隻有幾分鍾，她都樂此不疲。由於緊張，核爆炸引起的震動她沒有注意，醫院地下進行地鐵3期的挖洞，有時候也會強烈震動，她都習以為常了。之前，她們剛剛處理了一件醫療糾紛案件，近年來，隨著醫患關係的惡化，醫鬧事件層出不窮，讓胡玉紅疲於奔命。
10月23日早上9點18分。地震發生瞬間，她剛好從診室到達外麵的平台。突然間，她就感覺天旋地轉，房屋前後搖擺隨之倒塌，胡玉紅也隨倒塌的房屋墜落，盡管墜落足足有5層樓，她還是站住了，好在沒事。
地震在繼續，胡玉紅看看手表，耳邊是不停的房屋倒塌隆隆聲，震感之強令人恐懼。強烈地震持續了約1分鍾，胡玉紅跌跌撞撞地摸索著沿著倒塌的房屋看到，市內幾乎所有的建築物嚴重受損、倒塌，遠處的“地王建築”也被震倒，還有個別建築物起火。街道上塵土彌漫，倒塌物堆成多處廢墟。倒塌的建築物還砸毀了多輛路邊停泊的汽車。
地震了！胡玉紅首先意識到。她也在緩過神時想起了丈夫和女兒。但是，這時候電話已經不通了。餘震不斷。三三兩兩的民眾大喊、哭叫著，令人毛骨悚然，紛紛從高層建築中撤離，趕往空曠地帶躲避。街道上人很多，或相互攙扶、或哭泣、或互相傾訴、或彙聚在一起共渡難關。有人被磚頭瓦礫砸得頭破血流。一些民眾麵對損毀的家園，不知所措，茫然無助。
胡玉紅看見，城市街道路麵多處震裂、扭曲，有軌電車的軌道也已變形。有的震裂處路麵凸起，部分路麵出現積水，極少量汽車在凸凹不平的路上緩慢行駛。不過，令胡玉紅寬心的是，已經有警方在維持秩序，並在一些震裂處附近放置路障，警告人們勿靠近危險地段。警方還在部分地區采取疏散措施。又是強烈的餘震，胡玉紅時感覺大地晃動了10多秒後，大約停了5分鍾後，她感覺地麵又晃動了一次，又有房屋倒塌下來。
胡玉紅反複嚐試，放棄了努力。作為一名醫生，她忠於職守，投身於救援醫院病人，不過醫院已成廢墟，幸存的病人極少。地震發生後，市區已經停電，通訊和網絡受也停止。地震一發生，胡玉紅她就用手機給丈夫、女兒、朋友打電話，但是一直打不出去，手機處於無信號狀況，無法和外界聯係。胡玉紅不知道，地震發生後，供電部門、電訊部門房屋受損嚴重，基站無法正常工作，致使用戶移動通訊受到影響。
胡玉紅第一時間想去女兒的學校，不過在她們之間還隔著一條河，地震後，大橋倒塌，已經進行了交通管製，過往車輛繞行，胡玉紅走不過去了。他不停地撥打張振中的電話，卻是忙音。
醫院已經夷為平地，胡玉紅顯得十分絕望、無助。麵對密集的餘震，胡玉紅有些麻木了。她的腦子裏，全是丈夫和女兒的身影。快中午的時候，餓了，她想到街上買點吃的，卻無一開門。推上自己輕便的電動車，她漫無目的地在街上走著，眼中到處都是倒塌的房屋，殘缺不全的屍體，受傷的人群走走停停，亂成一團的汽車，此起彼伏的喇叭聲，瘋狂地叫著。
看到這些，胡玉紅反而毫無食欲。她看到一些幸存的人們正在廢墟扒拉著，尋找可以充饑的食物。偶爾有送水的車輛過來，人們蜂擁而上。胡玉紅一直在走，她甚至聽到了槍聲，你是警察和搶劫者較量。
有一群人圍在一起，在傾聽一個收音機，收音機說，天色晚後，山裏的氣溫也變得越來越低，可能會下雨，大家多保重。
收音機說，前海市電力公司小食堂可以安排人員喝水、吃飯。
收音機繼續說在，沒想到收音機竟然可以清晰收聽前海等廣播電台。由於沒有電磁幹擾，收聽效果顯得格外清晰響亮。圍聽的人越來越多。收音機在不斷滾動的播報中帶來了更多地震的災害信息和地方救災組織救援行動信息。但是，人們知道了更嚴峻的事實，全國各個城市也遭受地震、而且是強烈地震的襲擊。從眾人的表情可以看出，大家的心情慢慢地沉下來。又是一陣強烈的餘震襲來，收音機悄然無聲了。大家更絕望了。她馬上做出一個決定：去看看自己的父母，他們在城外。
一路上，她看到了前海********劉繼為，作為前海市最大的官，主管著14個縣市區官員的命運。以前胡玉紅隻在電視上見過他，不是開會就是剪彩；不是視察就是指導，光彩照人，現在也是衣衫不整，他一身疲憊地站在廢墟前視察救災，很多官員圍在他身邊，幾個荷槍實彈的警察警惕地圍住他。據小道消息說，地震發生時，他正在舉行市委幹部大會，在一個大禮堂裏，有超過半數，400多幹部被地震砸死了。
她也看到了前海市首富音位民，他就更少見了，據說有三家上市公司，財富260多億美元，福布斯發布2029全球富豪榜，音位民全球排名第38名。前些天市裏舉辦“國家創新論壇”，他才在電視上說了幾句，長得驚心動魄的，讓人過目不忘，胡玉紅自然印象很深。當然，長得醜也不會不發財，一般來說，能發財的人都長得醜，比如，唉，不說了，會打官司的。小道消息說音位民有個姐姐在國土局當官，所以他就成為前海市最大的房地產老板，僅此而已。在亂哄哄的車流中，他坐著他耀眼的奔馳轎車，拚命地按著喇叭，隊伍卻一動不動。因而他氣得破口大罵。