離災難發生已經過去2年4個月了，張紅苗的二兒子劉元已經出世，朱佩湘也已經產下了錢強的遺腹子錢小強。謝天謝地，核汙染沒有對孩子構成影響。地球依舊沒有白天。極端天氣依然，氣候十分寒冷，毒氣肆虐，核汙染自天而將，萬木凋零，缺衣少食，這樣的環境無論如何都不適合人類生存。毒氣依舊彌漫，不過沒有之前那麼猛烈了。一般地說，一場暴雪會帶來大量雪花，也可以帶來兩三天的空氣潔淨。任濤去村裏尋找所有可用的日用品，被子、菜刀，甚至是木柴，豐富他們的小家庭。
由於寒冷，缺衣少食，錢強與朱佩湘的大兒子不幸夭折了。劉遠開始教兒子和侄子們音樂和遊戲。對於音樂，笛子簡單，而遊戲，三棋更是隨地可造。它的規則較簡單，易學易懂，老少皆宜。方寸之間，便能突顯弈者的奇思妙想，因而，劉遠有些樂此不疲。剛開始的時候，兒子跟不上他的思維，老是輸，不過慢慢地，兒子好像有些天賦，才3歲就讓父親隻有招架之功，無還手之力，力不從心了。
兒子說：“三。”
劉遠手忙腳亂地應對。
兒子又說：“三。”
劉遠就說，又輸了。
自從錢強去世後，朱佩湘好像變了一個人，她不再多愁善感，不再優柔寡斷，不再成天哭哭啼啼的。她變得剛強起來。每天起來，如果沒有毒氣，她會吩咐劉遠和任濤出去尋找食物，有時候會讓張紅苗一起出去，她則來照看5個年幼的孩子，並試圖教他們識字：天、地、人、大海、草、木、空氣，她告訴兒子，在以前，人是可以飛的，有火車，有輪船……
劉遠喜歡在洞口吹笛子，憂鬱得讓人柔腸寸斷。有一天，劉遠依舊在吹笛子，張紅苗知道，那是《彙通天下》的主題曲，裏麵唱到：
財可通天的一個世間明辯是非根本太難／財帛未必可給我壯膽反給我招來多少劫難／時局未必可一眼看真成敗又怎可以問。／有誰能猜得透情能變恨令前程變做遺憾……
不過，劉遠最喜歡的是下麵這一首歌，如果張紅苗不在的時候，他就一邊吹笛子，一邊停下來哼唱：
人生本來就是一出戲／恩恩怨怨又何必太在意名和利啊
什麼東西／生不帶來死不帶去世事難料人間的悲喜／今生無緣來生再聚愛與恨啊／什麼玩意／船到橋頭自然行且揮揮袖／莫回頭／飲酒作樂是時候那千金雖好／快樂難找
我瀟灑／條條大道我得意的笑／又得意的笑／笑看紅塵人不老（把酒當歌趁今朝）我得意的笑／又得意的笑／求得一生樂逍遙……
這時候，張紅苗坐到他的身邊，說：“無論貧窮或者富貴，都是一生一世。比起很多人，我們是幸運的。”
劉遠說：“是啊，人生百年，轉眼成空。生不帶來，死不帶去。一切如鏡中花，水中月。人生一場，如此而已。”
在一個晚上，張紅苗對劉遠說：“我跟你說點事。”
劉遠說：“你說吧。”
張紅苗說：“朱佩湘沒有了老公，任濤沒有了老婆。”
劉遠說：“我知道你想說什麼了。”
張紅苗樓緊兩個孩子，說：“我想說什麼？”
劉遠說：“那我說服任濤吧，你說服朱佩湘，沒問題吧？”
張紅苗看見劉遠提頭曉尾，很是高興。趁熱打鐵地馬上過去找到朱佩湘，把自己的意見說了。沒想到朱佩湘十分冷淡，一口回絕了張紅苗。
雖然朱佩湘把男人拒之門外，但成群的老鼠和動物把山洞作為避難所，趕之不去，張紅苗她們對於送上門的食物一概不拒。由於沒有陽光，很多樹木枯死，變成了菌類的樂園，也成了張紅苗她們的菜籃。為了生存，她們已經成為一個半原始的人類。不過，她們始終沒有熄滅山洞內的火。
日子忽忽地過去了。地震發生即將3年，這3年來她們沒有時間的概念，她們也不知道過去了多久。沒日沒夜。這天早上，又是一場突如其來的暴雪，洞外銀裝素裹。令人驚訝的是，天氣變晴了，有了一絲光亮！
3年多來，算起來已經有3年8個月了，他們過著暗無天日的生活，日子苦不堪言。朱佩湘來到錢強的墓前，輕輕地訴說。身邊，一片昏暗。沒有蒼翠，沒有綠色。天。
在這個典型的喀斯特岩溶地貌裏，山路布滿裸露的石芽石荀，又硬又滑，稍不留神便會摔個鼻青臉腫，但她們視為樂土。洞口座東朝西，洞口周圍方圓百十裏枯木參天，外人很難發現。