從前，一個老頭兒膝下有四個兒子。一天，他把兒子們叫到跟前，分給每人一點黃金，讓他們出去學手藝，六年以後回家來比試比試。
兒子們遵照父親的囑咐，在一個吉祥的日子出發了。四個人結伴走了整整兩天，第三天，他們在路上碰見幾個病病歪歪的人。老大問：“你們要去哪裏？”病人說：“上區有個名醫，我們去找他看病。”老大對三個弟弟說：“我想去學治病，我們就在這裏分手吧，六年以後再見！現在每人壘一堆石頭，今後誰要是先回去，就把自己的石頭堆拆掉。”
大哥走了，三兄弟繼續結伴而行。走到一個山穀，碰見一群背著炭的人。老二問：“你們背炭做什麼？”一個人說：“下區有個嗄拉明珠托央（意為鐵錘象魔術師一樣的鐵匠），我們幫他運炭。”老二對兩個弟弟說：“我想去學打鐵，我們分手吧！”
老三老四繼續朝前走。走著走著，瞧見一個壯實的漢子背著一頭黃牛大踏步前行。小弟弟說：“三哥，我想跟這位大力士學習力技，我們分手吧！”
最後剩下老三一人了。他來到一個山腳下，看見有個人席地而坐，麵前擺了很多婦女的裝飾，那人正在“一、二、三”點數。老三走上前，那人突然跳將起來，“嗖”地拔出腰刀，眼睛瞪得比山桃還大。老三忙說：“饒命饒命！我想拜你為師。你這些東西是怎樣得來的？”那人說：“偷來的。”老三說：“我跟你學偷東西。”
六年一晃過去了，兄弟四人都學會了一門手藝，回到了家中。老父親很是高興，問他們學會了什麼。老大告訴父親學會了治病；老二告訴父親學會了打鐵，說著左手抓釺，右手舉榔頭，不到一頓茶的工夫，就敲出了一個漂亮的鐵盆；老四告訴父親學會了力技，他跑到院落子裏，輕輕鬆鬆把一頭公牛抱了起來，哥哥們非常驚訝，問他怎樣學到了這本事，老四說：“師傅給我一頭剛出生的牛犢，讓我天天抱它。六年以後，小牛犢長大了，我還能抱得動。”父親發現老三總是低著頭，斜著眼睛看人，就問：“你學會了什麼？”老三說：“我學會了偷東西。”父親呆了半天，說：“今天我們的鄰居買了魚，你去偷回來。”隨後老頭趕快跑到鄰居家裏，氣呼呼地說：“我的三兒子學會了偷東西，今晚要來偷你們的魚。你們狠狠打他一頓，他今後就再不敢偷東西了。”
晚上，鄰居老頭把外、中、內三道門嚴嚴實實關好，手持棍子等待小偷。老三拿了一隻長鉤子，爬到鄰居樓頂的煙囪上，學貓叫了幾聲。鄰居老頭說：“不好，貓要吃魚。”老太婆說：“我去把魚放到碗櫃裏。”兩人說話的工夫，小偷從煙囪裏伸下鉤子，鉤到了魚，老太婆進來，看見魚吊在空中，大叫：“不好了，魚飛走了！”
老三把偷來的魚交給父親。父親非常驚訝，跑去問鄰居為什麼不打小偷。鄰居老頭說根本沒有什麼小偷，魚是自己飛天了。父親拿出魚，說：“瞧，魚沒有飛天，是我兒子偷的。”鄰居老頭怒氣衝天，“今晚讓他來偷我的襯褲，我非把他打個半死不活。”