埃爾湖，澳大利亞淺水鹽湖，位於南澳大利亞州中部偏北的內陸盆地中，在皮裏港以北約400千米，屬構造凹陷湖，大約形成於3萬年前。1840年英國探險家埃爾首先來到此湖，故名。分南、北兩湖，總麵積超過1萬平方千米，流域麵積估計約為129．5萬平方千米。北湖較大，南北長144千米，東西寬64千米。南湖南北長64千米，寬20千米，兩湖間由寬137米的戈伊德水道相連。湖泊最低處低於海平麵14米，為世界最大的內陸湖湖盆之一。湖區附近為幹旱地區，年平均降雨量不到125毫米，年蒸發量達2 500毫米，是澳大利亞最幹旱的地區。湖盆通常呈幹涸狀態，據說每100年中隻有兩次儲滿了水。1949—1950年曾儲水350億立方米，水麵達8 000多平方千米。埃爾湖水源來自北部的迪亞曼蒂納河、東部的庫珀河、南部的弗羅姆水道和瑪格麗特河、西部的馬坎巴河和尼爾斯河及地下水等。湖區植物為複雜的沙漠型。昆蟲屬中澳大利亞常見類型，有適應當地環境的生理機製。爬行動物以沙漠晰蜴和蛇類為主，哺乳動物極少。湖內化學沉積不厚，鹽層最厚處可達20毫米，主要由氯化鈉組成，含量占90—95％。其他物質如硫酸，石膏等蘊藏量也不多。加上氣候惡劣，距離開發地區遙遠，除供繼續進行科學調查外，尚無經濟利用價值。
時隱時現的湖
位於澳大利亞中部的埃爾湖，是個很有趣的湖泊。它像幽靈一樣，時而出現，時而消失，蹤跡難覓。1832年，一支勘探隊來到這裏考察，發現一個小盆地，上麵覆蓋著一層鹽。到了1860年，又一支勘探隊來到這裏，卻在這裏發現了一個碧波蕩漾的鹹水湖，第二年，這支勘探隊再次來到這裏，準備測量這個湖的麵積，可是湖卻不見了，水波蕩漾的地方又成了一個小盆地。
原來，這個湖不是常年湖，而是一個時令湖。每隔三年左右，它就要“失蹤”一次。