王禎字伯善，山東東平人。是元代傑出的農學家，也是印刷技術的改進者。
王禎少年時，邊學習，邊從事農業生產勞動。他對有關農業生產的知識和技術有較為濃厚的興趣。後來做了官，也仍然關注著農業生產的情況。元貞元年至大德四年（1295—1300），王禎在旌德、江西永豐任縣官時，提倡農桑，注意公益。一有閑暇時間，不是從先代典籍中收集有關農業生產及農械革新的材料，就是到田間觀察莊稼的長勢，到百姓家詢問農業生產的具體情況。他主張要注意改良品種，改革農具，他認為，如果不在改進農業生產技術方麵多下工夫，單是被動地接受天時、地利，要想提高糧食產量是很難的，如果不能積累糧食，遇到荒年歉收，百姓就要受饑餓之苦，那些到了死亡邊緣的貧民，為了生存就會鋌而走險，攻打官府，搶掠財物，到那時，要再想恢複安定的社會秩序，就要花十倍的氣力了。因此，他把抓農業生產作為治理地方的關鍵。他綜合了黃河流域旱田耕作和江南水田耕作兩方麵的生產實踐經驗，並結合自己對農業生產的認識和體會，寫成了22卷約30萬字的農業生產著作《農書》。
王禎的《農書》分為三部分：“農桑通訣”是總論性質，論述了農業生產發展的曆史，基本思想是“以農為本”，綜合天時、地利、人事方麵的有利因素來發展生產。它概述了耕、耙、種、鋤、糞、灌、收等農業生產的理個環節，以及泛論林、牧、紡織等有關技術和經驗。“百穀譜”談的是栽培技術，是農作物栽培各論的部分，分項敘述了各種大田作物，以及蔬菜、水果、竹木、藥材等種植、保護等栽培技術以及貯藏和利用的方法。“農器圖譜”篇幅最多，約占全書的百分之八十，是本書的一大特點。“農器圖譜”是在宋代農器記載基礎上的進一步記錄。共附圖306幅，無論在數上還是質量上，都是空前的。不僅當時通行的農業機械形象被記錄下來，甚至古代已經失傳的機械也經研究繪出了複原圖。如西晉劉景宣的牛轉連磨，一牛轉八磨，東漢杜詩的水排等，王禎並在描繪的水排圖中將皮囊鼓風改繪成當時通行的“木扇”，這為我國木風扇的出現提供了一個有力的佐證。《農書》還描繪了當時處於世界領先地位的農村所用的若幹機械，如32錠水力大紡車，以及3錠腳踏紡車（棉紡），5錠腳踏紡車（麻紡）等。“農器圖譜”展示了中國古代農業生產器具方麵的卓越成就，後代的農書和類書所記農具的大部分都以《農書》為範本。王禎編著《農書》，是為了幫助和指導農業生產，這也是他一生對農業生產研究和探索的結晶。
王禎由於對農業機械的改進很有興趣，漸漸地也變得關注其他方麵的機械革新，不管哪個方麵，王禎隻要感興趣，就一絲不苟地去鑽研它。自北宋平民畢昇改進印刷術後，泥活字印刷便開始推廣，到元代時已有了木活字。王禎看到排版者一範一範地擺字，很麻煩，他就想如果能用機械輔助，那將是事半功倍的事，經過反複琢磨和親身實踐，他設計製造出一種輪轉排字架，活字依韻排列，排版時排字者坐著轉動輪盤，就能找到需要的字。大德二年（1298）曾利用王禎發明的排字架排印了《旌德縣誌》。王禎還編著了《造活字印書法》，並將其附載在《農書》之末，這是最早地係統記載並敘述活字版印刷術的文獻。
王禎關注農業生產，對農業生產的經驗和技術進行了認真的鑽研和探索，並依此而旁及其他方麵，不僅在農業生產技術方麵取得了成就，也取得了其他方麵的研究成果。
他的事跡告訴我們：自然科學的各方麵是有著特定的內在聯係的，隻要執著地去鑽研，很可能獲得多方麵的成果。