牧童吹笛是國畫中常見的題材，笛子似乎可以把靜寂的畫麵變得靈動生氣。說來挺神奇，手中握著的就是那麼極平常的一段竹子，帶來的卻不僅僅是牧童一個人的快樂，也許更可以說它是許多人精神上的慰藉和向往。（《笛、簫與中國文化》陳慧晶）
一、笛子的發明
笛子是一根比手指略粗的長管，上麵開有若幹小孔的樂器。它的構造看上去非常簡單，然而你卻不要小瞧了它。幾千年來，多少悅耳動聽的音樂就是從這小小的構造簡單的笛子中吹出的。從笛子發明到現在，其所用材料和音孔的數量、位置都是在不斷變化著的，在走向成熟的過程中凝聚了許多人的智慧和心血。
笛子的發明原理是氣流穿越“空物”發音。它包含了兩項發明技術：一是將物鑿空，二是讓具有一定強度的氣流穿越“空物”。這兩項技術的發明專利應該歸於造物主。你看造物主將山“鑿空”（這裏所說的空，往往是相對而言的，比如我們說這個房間是空的，其實仍有大量氣體存在，並非真空）而為山穀，然後時常以強風吹過，奏出天籟之音。人的偉大在於他能夠從造物主的發明中得到啟發，發現玄機，進而進行“人化”的再創造。人發現風吹過空的海螺、貝殼、骨頭等時發出聲響，同時對聲音之美有所意識是發明笛子邁出的偉大的第一步。人想到用自己肺部發出的氣流（非自然風）去穿越海螺、貝殼、骨頭等是發明笛子邁出的偉大的第二步。接下來人對海螺、貝殼、骨頭等進行初步改造，如對骨頭進行鑿孔，此時產生骨哨、骨笛等，這是人類史上鑿空技術應用的又一偉大發明。與獨木舟的發明不同之處是，獨木舟是將“實物”鑿為“空物”，笛子的發明則是在“空物”上再鑿空，因造物主已將骨頭、竹子鑿空。
我國偉大的哲學家莊子發現了宇宙之音。他說大地吐發出來的氣叫做風，大風一吹，山林巨木等的孔穴便發出聲音。這些聲音有的像激流，有的像羽箭；有的粗，有的細；有的深遠，有的急切，所有的孔穴像在唱和一樣。大風過去之後，所有的孔穴都靜下來，隻有樹還在搖動。
2009年6月，德國出土了一支雕刻於大約35000年前的鳥骨長笛。考古學家稱，它是目前發現的最古老的手工樂器。鷹骨長笛的出土說明了歐洲早期現代人創造了相當了不起的“現代化”文明。長笛是考古學家從德國西南部霍赫勒·菲爾斯洞中挖掘出來的，由12塊散落的禿鷹骨雕成的部件組成。這些散落的部分包含1個8.6英寸（22厘米）長，上麵有5個眼的樂器和1個有凹口的長笛末端。
1986年5月，在河南舞陽縣賈湖村東新石器時代早期遺址中發掘出16支豎吹骨笛（用鳥禽肢骨製成），根據測定距今已有8000餘年曆史。這些笛子是豎吹的，音孔由五孔至八孔不等，其中以七音孔笛居多，具有與現在我們所熟悉的中國傳統大致相同的音階。賈湖村古笛雖是8000年前所造，但仍可用其吹奏現在的民間樂曲《小白菜》。
骨笛之後對後世影響最大的是竹笛的發明。距今4000多年前，黃河流域生長著大量竹子，在與竹子的長期打交道中，人們發明了竹笛。竹比骨振動性好，發音清脆，加工起來也很方便。
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潘笛的故事
關於笛子的發明，古希臘有一個美麗的神話故事。牧羊神潘有山羊的腳和角，且滿臉胡須。有一次，潘和下山來的寧芙仙子席琳克絲偶然相遇（席琳克絲是狩獵女神阿蒂蜜絲的隨從）。席琳克絲姿容嬌美，潘對她一見鍾情。可惜落花有意，流水無情。席琳克絲看見潘粗野的長相，竟嚇得拔腿就跑，潘在後邊緊追不舍一直追趕到河堤邊，席琳克絲急忙高叫，向父親河神求救。潘伸手一抓以為自己終於抓住了席琳克絲的胳膊，定睛一看，發現手上握住的竟是河邊的蘆葦，而寧芙仙子則消失了蹤影。潘失望極了，傷心極了，他割下數根蘆葦莖，把它們纏在一起做成笛子。潘將笛子取名為席琳克絲，癡癡地吹奏。如今這種蘆葦笛子又稱為“潘笛”，就是將蘆葦莖切成長短不等的管子，再按音階順序排列而成的笛子，有人說它是管風琴的雛形，也有人說它是最早的排簫。