滾滾長江東逝水。河流中的洪流我們很多人都見過，特別是長江邊、黃河邊的同學，家住較大河流旁邊的同學也可能見過，特別是夏天雨季發大水的時候。
江河中的洪流比較常見。你是否知道，在表麵平靜的大洋深處，也有一些洪流呢？
還有，我們知道河水是流動的。無論長江還是黃河，都是自西向東流動。為什麼自西向東流動，因為西邊地勢高，東邊地勢低，水總是從高的地方流到低的地方。
那麼，山姆教授要問問你，大海裏的也有規律地流動嗎？
答案是肯定的。河裏的水流動叫河流，大海裏水流動叫海流。
若幹世界上最大的洪流，在黑暗中靜悄悄流過海床，既沒有人站岸邊欣賞它們的美麗，也沒有人寫出讚美它們的詩歌。
海流又稱洋流，海洋裏有著許多海流，每條海流終年沿著比較固定的路線流動。它象人體的血液循環一樣，把整個世界大洋聯係在一起。
山姆教授告訴你，別小看這些海流，它們的作用大著哩。
海輪順海流航行可以節約燃料，加快速度；暖流對沿岸氣候有增溫增濕作用，寒流對沿岸氣候有降溫減濕作用；寒暖流交彙的海區，海水受到擾動，可以將下層營養鹽類帶到表層，有利於魚類大量繁殖。等等。
除此之外，海流還很像一條輸送帶，把生物散布到地球70%以上的地區。西印度群島的“海豆”隨海水漂流，時常在幾千千米以外出現，到達歐洲海岸。
椰子樹原產於馬來半島，因為多在岸邊生長，椰子跌落海中，隨著海流漂浮，遍布南太平洋各地。
不過，海流的最主要貢獻還是散布隆迪魚苗。據估計，魚苗約有80%由海流傳送，散到各地。
海流像一把巨型犁似的，翻動海水，把海底含有豐富礦物質的養料衝上來。兩極冷水與表層流暖水相遇的地區，就有大漁場。
地球上有大量植物在海中生長，成為魚類的主要食料。漁人每年捕魚5000多萬噸，供應我們這個饑餓的世界。
高空氣流給飛機飛行提供巨大推力。因此，航空公司都想得到更多高空射流的資料。航運公司也同樣希望取得海流所在與流速的正確資料。道理極為淺顯，一艘油輪從墨西哥灣駛往美國東岸，如果利用灣流的推力航行，可節省燃料費1萬美元。日本的散裝貨輪從澳洲載運鐵礦和煤回日本，如果能盡量利用太平洋中的海流，也可以節省大量費用。
洋流看起來離我們很遠，但對我們的生活意義重大。洋流對流經海區的沿岸氣候、海洋生物分布和漁業生產，航海等都有影響，山姆教授甚至認為，洋流對人類文明進程和社會生活都有著重要的貢獻。
人類在海上航行已有很長時間，但在很早以前，還不曾想到海洋中有海流存在。
1513年，西班牙人胡安·彭斯·德裏昂發現佛羅裏達，並據為西班牙領土。有一次他在一次航行中，注意到一個莫名其妙的現象。
他的小船本來順著大風南航，實際上卻朝北倒退。他發現了那股強有力的灣流——後來證明，這條灣流比他苦苦尋找的東西更為重要。
此後250年，沒有人重視德裏昂的發現。後來，曆史上最富有研究精神的富蘭克林開始提出一些問題。當時富蘭克林擔任美洲殖民地的郵政局長。由英國直接開來的定期郵船橫越大西洋，為什麼要比普通商船慢兩個星期？他提出這個問題，向新英格蘭一位名叫伏爾格的捕鯨船船長請教。