正午時分，祖家莊大設宴席，為祖昭與前往郡府馳援的一眾本門子弟踐行。
氣氛酣暢淋漓，無論是即將出征的子弟還是前來送行的族眾，無不顯得是熱熱鬧鬧、歡天喜地。就放佛此一去必然會建立下豐功偉業一般，又放佛出生入死是每個人一開始的願望和憧憬，要不是下午要趕路，祖昭曾嚴令禁止多飲料，在場眾人必然會抱著一醉方休之態，好好推杯置盞一番。
哪裏知道，宴席正歡天喜地的進行之際，忽地有一騎飛奔至祖家莊大門口。
騎士來自徐無縣縣府，一臉慌慌張張，手中攢著一張官文，手指頭都快要嵌進官文主張之內了。一番通報之後，他風風火火來到前院一處偏廳，屋外就是正在載歌載舞的宴席縣城，然則那種熱鬧、激烈的氛圍，就好像天生被阻擋在門窗之外一樣，根本無從影響或者改變送信之人的人任何態度。
祖舉、祖昭、祖陵以及李信等人聞訊趕到偏廳，還沒將一貫的那一套俗禮寒暄過，縣府來的送信人已經搶先一步上前，一邊呈上那份官文，一邊急促的說道：“郡府來報，昨日淩晨，太平道賊酋宗海、鄧茂、於滬率領叛賊四千餘突襲平剛縣，現今已經攻下縣城外所有鄉鎮，正聚集賊勢強攻縣。郡府告急，令各縣盡快分派援軍解圍。”
祖舉忙將官文接過手來，仔仔細細過目一遍，臉色頓顯沉重。
祖陵歎道：“賊勢竟來的這麼快？”
一旁，祖昭微微搖了搖頭，盡管他同樣有一種大勢所迫念頭，但好在早有心理準備。他徐聲說道：“不算快了。我等離郡府時便接到通報說太平道賊眾正蓄謀進攻郡府，到今天前前後後也有三、五日。隻是，沒想到竟會有這麼大規模的賊眾！”
李信點了點頭，沉著聲音說道：“本以為隻有兩三千，哪裏知道現在竟已逾四千之眾，實在是……唉……實在是棘手了。”
不難想象，越是無家可歸、流離失所的人，越是容易加入或者被拉攏到賊寇的行列。再加上太平道之前已有一、兩年的傳道積累，一呼百應不是什麼稀奇的事。更何況農民起義往往就像是滾雪球一般，一路走來人數隻會越來越多，甚至都有可能在攻占平剛縣城外各鄉鎮後，都能將這些本地鄉鎮的百姓裹挾席卷進來。
祖昭鄭重其事的說道：“既如此，宴席就散了吧。事態情急，我等也盡快上路，希望郡府能夠堅守以待我的馳援。”
祖舉沉吟一聲，說道：“無法，也隻能快些上路了。”
消息傳出後，無論是祖家莊的本族子弟，還是正在縣城內等候命令的其他自願參與此次行動的義勇，無不是有些許緊張，甚至也有少數人萌生了退堂鼓。不是他們不願意馳援郡府，而是賊勢的數量實在太過龐大，這種彼此懸殊正在一點點吞噬並咀嚼著眾人的信心。