一天，狐狸斯密爾在一塊荒凍的森林地帶遊蕩時，看見一群大雁正往北飛行，他知道這是艾卡的雁群，馬上就跟在後麵追了起來。他既渴望得到一頓美餐，又想趁此機會報仇。他一直尾隨雁群，追到他們的宿營地。
大雁們在一條大河的沙灘上露宿，前麵正對著水流湍急的大河，身後是高不可攀的峭壁，另外還有下垂的樹枝作為屏障，再也沒有比這更好的地方了。大雁們立刻就睡了，而男孩卻久久不能入睡，他從雄鵝的翅膀底下爬出來，坐在大雁身旁。
此刻，狐狸斯密爾站在山頂上眼巴巴地望著下麵的大雁，“唉，我既不能從這麼陡峭的山上爬下去，又不能在急流中涉水前進，而且山下沒有陸地通向他們的住地，看來我隻能放棄了。”可是話雖然如此說，狐狸斯密爾仍趴在山上盯著大雁。
這時，狐狸身邊的大樹發出一陣唰啦唰啦的響聲，斯密爾扭頭一看，原來是一隻紫貂，在追趕一隻鬆鼠。紫貂順著樹幹從容地跑上跑下，如履平地，很快就抓到了鬆鼠。斯密爾腦子裏突然冒出一個主意，他對紫貂說：“像您這麼優秀的獵手，應該去捉大雁，瞧，他們就在峭壁下麵，多麼可口的野味！”
紫貂號稱森林裏的凶神惡煞，他長著細長的身子，漂亮的腦袋，柔軟的皮毛，他聽完斯密爾的話，立刻順著絕壁往下跑。斯密爾正等著聽大雁的慘叫，卻看到紫貂從一根樹枝上摔下去，撲通一聲掉進河裏，接著大雁們撲打著翅膀，一起逃走了。
“你是怎麼回事，這麼笨手笨腳！”斯密爾好奇地問紫貂。
“根本不是我笨，而是有一個還沒有鬆鼠大的小人搗的鬼！他朝我頭上扔了一塊石頭，我就掉進水裏去了。”紫貂可憐巴巴地搖晃著渾身的水珠，用爪子撫摸著頭。
斯密爾聽完，拔足飛奔，追趕逃走的雁群。
艾卡率領著雁群飛到另一處水流湍急的河麵，在急流中那些光滑潮濕的石頭上落了腳。大雁們很快就睡了。小男孩無意睡覺，坐在一邊看護雁群。
斯密爾沿著河岸跑來了，看到雁群們站在浪花飛濺的漩渦裏，他無可奈何地坐在岸邊。
正在這時，他看見一隻水獺嘴裏叨著一條魚從漩渦裏爬了上來。斯密爾花言巧語道：“你沒看見那群大雁嗎？你不想嚐嚐他們的美味嗎？”水獺扭頭一看，扔掉嘴裏的魚，從陡峭的河岸跳到河裏去了。水獺闖過急流，很快爬到大雁身邊。
突然水獺發出一聲刺耳的尖叫，接著仰麵朝天跌進了水裏，很快就被急流卷走了。大雁們撲閃著翅膀，飛上天。
水獺不久回到岸上，一句話也不說，隻顧用嘴舐著腳掌。當斯密爾嘲笑他時，他說：“這次真倒黴，一個小人兒用一塊尖鐵戳了我的腳，我痛得很，一失腳就掉進河裏。”
他用不著多說什麼，斯密爾早已追趕大雁去了。
艾卡和她的雁群被迫又一次進行夜間轉移。她借著月光，帶領雁群降落到一個陽台上，像往常一樣睡著了。小男孩沒有睡，他欣賞著周圍的美景。
忽然，小男孩聽到一陣可怕的吼叫，斯密爾站在陽台下麵，怒不可遏地狂吠。
艾卡聽出了這是誰的聲音。“斯密爾，你還在外麵流浪？”
“是我，我想問問，我為你們安排的這一夜怎麼樣？”
“原來是你讓紫貂和水獺追我們的！你為何要這樣做？”
“你們隻要交出大拇指，我就答應不再冒犯你們。”
“休想！我們中間從老到幼都願為他付出生命！”
“那麼我可以告訴你，你們將永無寧日。”斯密爾咬牙切齒地說，說完就走了。
小男孩被艾卡的回答深深感動了，他的心湧動著愛意，他覺得自己是個幸福的孩子。
艾卡和她的雁群不敢停留在陸地上，因為無論落到哪裏都會受到狐狸斯密爾的騷擾，他們隻能在海的上空飛行，尋找可以落腳的島嶼。在一個小島上，一隻看起來和艾卡同樣老，同樣聰明的灰雁說：“狐狸被驅逐出境，他肯定對你們不懷好意。如果我處在你們的地位，我將不從內陸向北飛行，而是取道海上，這樣就可以擺脫他的騷擾。”
艾卡聽取了她的意見，改變以往的飛行路線，從海上往北飛。
在海島上，小男孩看見了各種各樣的海鳥。可是令他不快的是，大雄鵝老是失蹤，小男孩不得不冒險在海島上四處尋找。他無意中發現雄鵝的失蹤與一隻受傷的灰雁有關係。她的翅膀脫臼了，不能飛行，更不能覓食。善良的雄鵝發現了她，並給她找尋食物。
小男孩對美麗溫柔的小灰雁說：“我是大拇指，雄鵝的旅伴，我能幫助你！”於是他把手伸進名叫美羽的灰雁的翅膀骨下，使勁一推，把關節推回了原位。第二天，灰雁就跟著大雁的隊伍，一起翱翔在空中了。
雁群在海的上空遭遇了強勁的風暴，艾卡和她的雁群不得不一會兒降到海麵上，一會兒再飛向空中。海裏出沒的海豹趁大雁疲憊不堪時，不時叨走大雁；狂風使飛翔的雁群無法保持隊形，隨時可能被吹散。艾卡竭盡全力，領著大夥和風暴搏擊，當夜晚來臨時，他們才僥幸落到一處海島上。小男孩幫助島上的綿羊除掉了三隻凶惡的狐狸，綿羊們非常感激他。