美索不達米亞
在伊拉克境內的波斯灣頂端，在一個叫巴士拉港的城鎮上有一位名叫歐內斯特·德·薩爾澤克的法國外交官。他感覺日子過得單調無趣，但他對古代文明有著濃厚興趣，為了尋找生活樂趣，他打算親自去感受一下美索不達米亞文明的奇跡。
這時，巴格達來了一位法國郵電部局長，他告訴薩爾澤克，自己在檢測電報線路時偶然發現了一處泰羅遺址。泰羅遺址位於巴格達東南部250千米處，那裏有大量刻著古代文字的磚塊、圓錐體石塊以及一尊男性雕像。這些都讓薩爾澤克興趣大增，他決定親自去看看。
泰羅遺址位於一條幹枯的運河堤岸上，由許多連成一片的土墩構成。薩爾澤克在這裏挖出了大量精美的雕刻品，如刻著文字的泥版、壇子及圓筒印章等。這些雕刻品和其他藝術作品相比，毫不遜色。
人們從這些挖出來的泰羅藝術品推斷出，曾有一種年代更為久遠的文明在人類曆史上出現過，大概可以追溯到有文字記載的曆史之初，比巴比倫文明和亞述文明出現得都早。而蘇美爾文明是美索不達米亞曆史上最早出現的一段文明，它也正是在這一時期形成的。
蘇美爾文明
蘇美爾文明遺址裏到處都是殘磚斷瓦，給考古工作者帶來了重重困難。考古學家們費盡心力，終於挖出了一些廟宇、宮殿和居民住房等建築。這是一個城區結構複雜的世界，各種建築物呈脈絡狀分布，和今天近東的集市結構差不多。
在遺址中，考古學家還發現了記錄古代蘇美爾人思想和應用科學的泥版文書，保存得相當完整。在人類曆史上，古代蘇美爾人是最早使用符號來記事的人，他們創造的文字叫做“楔形文字”。另外，在他們的某些神話裏，經常會出現和《聖經·創世紀》中相吻合的內容。
蘇美爾的創世神話稱，神用六天時間創造了世界，並用黏土捏成人類，之後在第七天休息。這些都和《聖經》的“創世說”十分相似。
蘇美爾神話裏有一片光明的淨土，這裏沒有疾病和死亡，是水神恩奇和地母女神寧胡爾薩格幸福生活的地方。寧胡爾薩格曾創造了八種珍貴的植物，但恩奇卻趁妻子不注意時把它們都吃掉了。寧胡爾薩格十分生氣，便和恩奇分道揚鑣。後來，恩奇的身體有八個地方患病，寧胡爾薩格不忍心對他置之不理就造了八個疫愈女神出來，為丈夫治病。其中有一個女神名叫“寧梯”，她是肋骨女神，又稱“生命女神”。在聖經故事中，上帝用亞當的一根肋骨造出了人類之母夏娃，這和“生命女神”的故事如出一轍。
在蘇美爾楔形文字裏，“伊甸”意為“沒有耕耘過的土地”，“亞當”意為“居住在原野上的人”。《聖經·創世紀》裏說：“從伊甸流出河來滋潤那園子，從那裏分出四條支流。”這四條支流就是幼發拉底河、底格裏斯河、基訓河和比遜河。但是學者們一直不能確定基訓河和比遜河到底在哪裏。美國密蘇裏大學的紮林斯教授認為，基訓河就是今天的庫倫河，從伊朗發源，最後注人波斯灣；而比遜河現在已經變成一條幹枯的河床了，位於沙特阿拉伯的沙漠中。紮林斯又據此推斷出，伊甸園的位置是四條河流在波斯灣地區的交彙處他還說，在7000年前的冰川紀時期，冰川融化造成海平麵升高，致使伊甸園沉到了波斯灣海底。如果伊甸園真的存在，那麼紮林斯的觀點和《聖經》中描繪的伊甸園地理環境最為接近，可以說是最有說服力的。那時候，幼發拉底河和底格裏斯河蜿蜒曲折、浩浩蕩蕩地自西北往東南流淌，灌溉著蘇美爾的土地’養育著沿岸居民。釀於甸園的種雜可誠購產豐饒的蘇餘紙兩河流域南部是蘇美爾人的主要居住地。公元前4000年左右，蘇美爾人開始在這裏飼養綿羊、豬、牛、驢等牲畜，從事各種農業生產，並結成氏族公社。這一時期，兩河流域發展得相當繁榮，後人稱之為“歐貝德時期”。人們從歐貝德遺址出土的文物中發現，當時的農民已開始用滿足自給後盈餘的糧食來交換其他物品，這是人類曆史上出現最早的社會分工。隨著越來越多的人在一個地方聚居，村莊漸漸發展成了城市。
公元前3500左右，蘇美爾的烏魯克人已經開始用土磚來建造房屋了，而他地方的人還是以簡陋的洞穴或小屋為住所。烏魯克城有上千人口，社會等級分明，已出現了職業官吏和神職人員，統治者是政界和宗教界的上層人物。
蘇美爾在公元前3000年左右進入到奴隸製城邦的頂峰時期，先後有12個獨立的城市國家出現，每個城市都有自己的國王。這些城市國家麵積不是很大，僅包括中心城市及周邊農村。城市人口也不是很多，少的隻有兩三萬，最多的也隻有十幾萬。城市以神廟為中心，建有王宮及城牆，是世界上最早的城市。
蘇美爾文字也是在這一時期產生的。商業貿易的繁榮促成了文字的產生廣泛應用，很快泥版文書也跟著出現了。與此同時，灌溉設施、土木工程、屬加工等技術也都有了極大的進步。可以說，世界文明最早的萌芽就是在蘇美爾出現的。