克裏特文明
米諾斯文明
荷馬史詩《奧德賽》中記載了一段對愛琴海中的克裏特島的描繪：在遠處深藍色的大海上，有一座名叫克裏特的島嶼，它被波浪不斷地衝刷著，是一片豐饒、可愛的沃土，它有著稠密的人口，還有90座城鎮……其中，米諾斯國王在偉大的克諾索斯城統治著他的子民，並得到了眾神之首宙斯的嗬護。
實際上，克諾索斯城和米諾斯國王在希臘的神話傳說中經常出現，但是過去的記載將克裏特島描述得似乎無關緊要，以至於後來的學者們都認為這個島國純粹隻是一個神話的誕生之地。人們都在懷疑克裏特島到底是不是歐洲文明“的發源地，這種情況一直持續到英國考古學家亞瑟·伊文思對克裏特島進行勘查的時候。
伊文思很小的時候就喜歡研究古錢幣，並熱衷於收集文物。他有一個良好的家庭環境，接受的是最好的教育。從哈羅公學畢業以後，他進人牛津大學學習，後來又到德國的戈廷根大學讀書，他的學術修養極為深厚，且才華橫溢，很早就享有盛譽。
1883年的春夏兩季，伊文思帶著妻子到希臘遊曆，專程到享譽歐洲的考古學家謝裏曼家裏拜訪他。伊文思對謝裏曼從坑墓中挖掘出來的邁錫尼寶石、裝、飾品和武器等豔羨不已，尤其是那些帶有圖案的印章，更是令他著迷。在把玩過程中他突然發現，這些印章上的符號和圖案並不是出自希臘大陸本土，些、符號看起來就像是埃及的象形文字，圖案則大都是海洋生物。這些符號和圖案似乎不像是邁錫尼文化或希臘文化中所能見到的那一種。伊文思以前曾聽一些學者指出，邁錫尼出土文物有一些設計和其他特征與典型的“邁錫尼風格”格格不人。那些學者似乎在暗示，這些特征是某個未知文化的遺跡，該文化對邁錫尼人有過重大影響。麵對著這些神秘印章，伊文思由此推測，這些邁錫尼器物出現的年代應該是在荷馬時代之前，因為它們的風格既不是希臘式的，更不是埃及式或東方式的伊文思又進一步推測，愛琴海一帶肯定存在過某種古老的文化，而這種古老文化正是邁錫尼文明的孕育者。
在此後的很多年裏，伊文思又從地中海東部的一些建築遺跡中找到了更多的這樣的印章，並且得知這些印章是從克裏特島傳過來的。他清楚地知道，傳說中的克諾索斯城遺址就在克裏特島北海岸的克菲那，米諾斯的王宮就在那裏。
1877年，有一個駐克裏特島的西班牙領事聽說克諾索斯城就在克菲那，這引起了他極大的興趣。於是他請人在這裏挖了五個大坑來尋找它，結果真的挖出了一座60米長、45米寬的地下城。但是，這次發掘並沒有取得什麼實質性的進展，最終不了了之。
伊文思於1893年第一次來到克裏特島進行考察，與此同時，克裏特島本地一位名叫米諾斯的紳士也在尋找克諾索斯。這次的發掘收獲頗豐，挖掘出了壕溝、寬大牢固的城牆及大量的石壇、石罐。遺憾的是，這次挖掘在中途就停止了，克裏特島仍然沉睡於地下。
而在更早的時候，謝裏曼在研究挖掘出來的邁錫尼文物時，也一直想要去考察克裏特島，他曾多次動身去克裏特島的挖掘地，但都沒有成功。在他即將獲得了一筆豐厚的資金，得到了心愛的妻子也已去世很久，他對命運似乎早在冥冥之中就注定了伊文思和米諾斯文明的緣分，前人的努力為他的成功做了奠基石，他更是得到了謝裏曼所沒有的幸運：謝裏曼活著的時候始終沒能獲準發掘克裏特島，因為那時候克裏特還被土耳其控製著；但克裏特在1899年不再受土耳其統治，而是由希臘來管轄，於是伊文思很容易地就申請到了發掘克裏特的許可。
伊文思在1900年3月份從雅典來到了克裏特島，他得到“克裏特考察基金會”的幫助，渴望多年的發掘機會。這個時候的他已經48歲，人世了無牽掛，於是就把所有的精力都用在了發掘克裏特島的工作之中。
伊文思在克裏特島的發掘可以說是戰果輝煌：他在第一天就挖出了一些城牆和藝術品，第二天他又挖出了一麵有圖畫的牆和一些帶有圖案的石膏，從那些已經褪色的圖案中依稀能辨認出一些痕跡。這座廢墟並不是很深，差不多每挖一下都能挖到寶貝，沒過多久，挖出的文物就像山一樣高了。
在這些挖出來的文物中，主要就是各種各樣的雕刻印石、精巧的花瓶、和真人一樣高的陶罐，還有百來個泥版。泥版上刻有文字，這種未知的文字是由直線構成的，伊文思將其命名為“線性文字A”和“線性文字B”，其中“線性文字B”在邁錫尼的出土文物中也曾出現過。
伊文思很快就認識到，這是一種世人從未了解到的古老文明，他在自己的書裏這樣說：“這是一種異常少見的現象，與古希臘和古羅馬都有著極大的不同……它的鼎盛時期大概出現在邁錫尼文明以前的時代。”