龐貝城中的壁畫精美絕倫，曆經千年而色彩依然鮮豔，從中可以看出龐貝人精神生活方麵的內容。考古學家稱，龐貝壁畫大致出現於公元前2世紀時已有300年左右的曆史，直到火山爆發將龐貝城埋住為止。最早流行起來的壁畫形式是一種鑲拚畫。這種鑲拚畫的主要原料是由石膏製成的彩色仿大理石板，也有大理石片、彩色琉璃片等。將這些原料鑲拚在牆壁上，構成一些簡單的圖案，就成了鑲拚畫。有一幅著名的鑲拚畫叫《伊索斯之戰》，描繪了馬其頓國王亞曆山大擊潰波斯國王大流士三世的戰爭場麵。畫麵色彩鮮豔，盡管隻用了白、黃、紅、黑四種顏色，但依然給人以強烈的視覺衝擊力。此外，畫麵線條柔和，人物形象栩栩如生，充分表現了當時壁畫藝術的高超技巧。
公元前1世紀時，龐貝人又發明了一種新的藝術手法，來擴大房屋的視野範圍。他們利用人的視覺誤差，通過各種透視技巧引起人們的錯覺，從而使空間看起來更加開闊。庭院看上去像建在半空中，屋簷若隱若現，虛幻的室外景象取代了牆壁，使人看起來真假難辨。
龐貝城的貴族階層大約在公元1世紀初期開始出現，貴族人數的日益增多，使得整個社會風氣越發奢華起來。這一時期的壁畫隻有豪華的外表，而沒有什麼實質性的內容。到了火山爆發前的幾年間，一種新的裝飾方法出現了，人們開始利用馬賽克和真正的大理石來裝飾牆壁，不過隻有一小部分畫師在用這種新方法。
維蘇威火山爆發後，整個龐貝城連同它所有的藝術形式都被掩埋掉了。但是，從這些壁畫中仍然可以看出龐貝城的縮影，它們是最珍貴的研究材料，有著極其重要的意義。
城市的終結
大自然有著令人畏懼的巨大力量。人類可能要經過連年戰爭才能將一個繁華的城市夷為平地，而大自然卻隻要18個小時。它在短短的18個小時內就摧毀了一座城市，奪走了無數人的性命。
龐貝城位於羅馬東南240千米處，距那不勒斯23千米。它正對著那不勒斯海灣，北靠維蘇威火山，是一座風景秀麗的繁華小城。由於這裏氣候宜人，土壤肥沃，很適合人居住，於是羅馬人就在公元前89年占領了龐貝城。很快，大批羅馬貴族和富人湧到了這裏，他們修建了許多豪華的遊樂場所和別墅。這一時期的龐貝城，社會生活日益繁榮，城市規模越來越大，稱得上是世界上最繁華的城市之一。但是，龐貝人無論如何也想不到，那座沉寂了幾百年的火山就要爆發了。他們更沒有想到的是，這次火山爆發將把他們的城市摧毀，把他們所有的一切都埋在火山灰下。
63年2月，一場大地震給龐貝城造成了巨大的創傷。地震奪走了很多人的生命，使整個城市變成了廢墟。之後，龐貝人努力地在廢墟上重建家園。但是，他們並沒有意識到，大地震就是火山爆發的前兆，更沒有料到，全城人即將遭受一場致命的災難！
79年8月初，維蘇威火山附近地區又發生了多次強度較小的地震。8月20日這天，一些人終於對再次出現的地震產生了警覺。他們想起了62年發生的那次地震，於是帶著財物轉移到了比較安全的地方。事實證明，他們的這一舉動相當及時！
8月23日夜晚或24日清晨，維蘇威火山開始噴發大量的火山灰白煙，很快，下風處的地麵就被一層薄薄的火山灰所覆蓋。維蘇威火山馬上就要爆發了。但是，龐貝人對此毫無察覺。之前他們也多次遇到過這樣的情況，結果並沒有出現什麼災難。於是，他們仍像平常一樣，繼續工作、生活。災難在頃刻間就發生了。下午1點鍾左右，維蘇威火山像猛獸一樣發出了巨大的爆炸聲，瞬間成為一門威力無比的衝天火炮。火山口的溫度高達1000T已經熔化了的岩石正以超音速的速度從火山口往外噴發。火山內部的壓力越來越大，終於在壓力達到極限時，驚天動地的噴發出現了。火紅色的礫石一直衝到了7000米的高空，在空中又碎成無數的小顆粒。這些小顆粒像煙花一樣四散開來，漸漸形成一個大雲團，而強大的氣流又把雲團吹向東南方向，東南方向正是龐貝城所在的地方。
下午1點30分，龐貝城的真正災難降臨了。巳在高空中冷卻凝固之後的火山灰和熔岩開始墜落，龐貝城很快就被覆蓋了。人們終於意識到了災難，開始拚命逃生。但很多人都被持續下落的礫石擊中而斃命，大街上到處都是屍體。火山碎屑和礫石不斷地下落，屋頂上、路麵上到處都是這些覆蓋物。四小時後，大量的房屋開始坍塌。同時，維蘇威火山噴發出的滾燙岩漿正裹挾著碎石衝向龐貝城，速度高達每小時160千米，刹那間就淹沒了龐貝城所有的道路。岩漿熾熱的氣浪蒸烤著殘剩的房屋，屋裏還有沒來得及逃出的人們，一切就好像是畫末日降臨。