據當地的印加人稱，早在100多年前他們移居到這裏時，古城就已經是一片廢墟了。因此，他們對於早已消失的蒂瓦納科先民的背景也是一無所知，唯一能得到的一點啟示，就是祖輩流傳下來的古老傳說。據說，在古代大洪水退去之後，有一群來曆不明的巨人到達了蒂瓦納科，他們在一夜之間就建起了這座古城。後來，由於這些巨人違背了太陽神的預言，所以被太陽光線毀滅，連宮殿也被摧毀了。還有一個傳說在很久以前發生了一場大洪水，它持續了60個晝夜，所有的城市和村莊都被淹沒了。洪水退去後，安第斯山區的造物主維拉科查，建造了蒂瓦納科這座古城。但這“畢竟隻是傳說不是史實，為我們提供的古城背景資料還是十分有限的。
曆年，法國科學考古隊在遺址挖掘過程中，發掘出一所小廟。這所小廟有一半是建在地下的，牆上點綴著很多人頭像，都是用血紅色的砂岩刻成的，每個頭像都被大石釘釘在牆上。
1932年，美國考古隊在遺址中發現了一尊神像，它被埋在地下305米的地方。這是在蒂瓦納科發現的最大神像，上麵刻著一個近7米高的巨人。在它身旁還平放著另一尊神像，僅高244米，用紅色砂岩雕成，但這尊神像與以後發現的那些大神像的風格迥然不同，這尊神像麵露笑容，而其餘的表情都很嚴肅。在這尊雕像腳下的平台裏，人們還發現了一個與小廟牆上點綴的石人頭相似的頭像。盡管有了如此多驚人的發現，但人們還是無法斷定這座廢城的具體年代。
1958年以來，考古學家曾多次對古城遺跡進行大規模的發掘，結果發現：；遺址底下共有5座古城遺址，它們一城疊著一城。目前，隻能粗略地確定，蒂瓦納科城曾經曆了五個曆史時期，從公元前200年到公元1200年，曆時近1400年0但是，在這五層古城遺跡中發現的可利用的資料並不多，所以，對於瓦納科城究竟是什麼民族興建的，以及它為什麼會幾度興廢等問題，仍然沒有得到一點兒線索，進入人們視野中的仍然隻是地麵上那些龐大而又神秘的巨石建築……16世紀，西班牙史學家維加親臨蒂瓦納科古城，在感受了它的壯觀氣勢後，抑製不住內心的激動寫道：
“尤其值得一提的是蒂瓦納科城中那龐大的、令人驚歎的巨石建築……其中最引人注目的是用整塊岩石雕鑿出的石門。這些石門佇立在長達30英尺、寬15英尺、厚6英尺的底座上，而底座和門卻是用同一塊岩石雕鑿而成·”
在蒂瓦納科遺址的西北角處，坐落著南美大陸最負盛名的遠古文明奇跡——太陽門。它是一座用整塊青灰色巨石雕琢而成的建築，高305米，寬396米，重10多噸。這座石門雖然曾經遭遇過雷擊，但至今依然威嚴聳立，被考古學家們公認為“世界最偉大的考古發現之一”
高大宏偉的太陽門上麵雕刻著極其精美的圖案，被認為是世界頂級的藝術精品。其中以雕刻在石門楣上方的“日曆橫飾帶”最為著名。橫飾帶中央刻著一位神話般的人物，據說是大神維拉科査，他頭上戴著威嚴的王冠，手中握著飾以鷹頭的節杖，神情十分嚴肅。大神的兩邊平行雕刻著三排較小的神像，共有48個，上下兩排是長著翅膀的武士，中間一排則是某種半人半鳥的怪禽。
“日曆橫飾帶”的底部，雕刻著一種回紋圖形，接連排列著一係列呈階梯金字塔式的幾何圖形，周圍還有眾多至今仍沒有完全破譯的圖案和符號。
每年秋分日那天（9月21日），黎明的第一道曙光總是先從石門的中間射人大地，這也是“太陽門”名稱的由來。從這一點看來，太陽門似乎是一個巨型的曆法標誌。很多學者認為，太陽門上雕刻的怪異圖形和符號都是指代曆法的。但這些符號究竟是怎樣表達曆法含義的？遠古的蒂瓦納科人又是如何測知秋分時節太陽光線與太陽門位置關係的呢？
經過考古學家的深人研究，終於在1949年得出了一個令人吃驚的結論：這個古老的天文曆與現代的太陽曆大相徑庭，它規定的一年中沒有365天，隻有290天，它在一年的12個月中，有10月隻有24天，其餘兩個月是25天。
人們發現太陽門的一些圖案和符號，還記載了大量的天文學知識，其記載的天象最早可追溯到27000年前，不過這些知識都是建立在地球為圓形的基礎上的。古印第安人是如何得知這些知識的，又是如何知道地球是圓形的呢？對此，我們無從探知。
英國學者漢卡克在對太陽門做實地考察時，意外發現門上雕刻著一些奇異的史前動物圖案。這些動物體形肥胖，四肢粗短，尾巴肥腫，長著長牙利齒，好像是犀牛和河馬的雜交品種，是一種現代沒有的動物。古生物學家一眼便認出，圖案中刻畫的這種其貌不揚的動物正是一種早已滅絕的史前動物——箭齒獸。