一口紫檀木小匣子，長不過半尺，寬三指，中空，裏頭裝納的不是毛筆狼毫，而是一柄劍。
匣子是在涇縣四寶齋買的，足足花費十兩銀子，頗為貴重。要知道千文一貫，一貫一兩，尋常人家，十兩銀子可以花銷許久。
掏錢付賬的管家華叔肉疼不已，但沒辦法，少爺喜歡。多年以來，陳三郎不喜風月，不好裝飾，獨愛文房四寶，在這些方麵，花錢委實不少。
當然，這一次華叔不知少爺購買匣子的用途，不是用做筆匣，而是劍匣。
神秘小劍，絕非凡品，尤其溫養之際，不可隨便置放，以免精氣外漏流逝，白白浪費功夫。故而必須盛放在某些特殊品質的載體中，比如上佳的紫檀木。
依據帛書所記，溫養此劍，需每隔十二個時辰便滴血一次，直至吸納滿足。
持之以恒，方可小成，煥發鋒芒，及至大成，鋒芒畢露，得馭劍之術，可禦劍千裏，斬人頭顱。
堪稱仙家手段！
當一開始接觸了解到這個前景時，陳三郎內心震撼欣喜，無以複加。對於送來此劍報恩的紅鯉，倍感好奇。
而目光進一步拓展開來，則是對於這個世界的所知膚淺，感歎虛度二十年，依然為一隻井底之蛙。
嗟歎之後，正式開始養劍，頓時被血淋淋的痛楚現實所驚醒：想當神仙，揮灑神通，難，真難。
指頭放血，涓涓以流，痛入骨髓，簡直非人忍受。
書生的身子骨，本就孱弱，哪裏禁得住養劍的損耗？隻怕挨不過兩三天，整個人變成人幹。
然而養劍一旦開始，便不宜中斷。斷了一天，就意味著前一天的血白流了，斷了三天以上，前麵所有功夫盡數付之流水，一切又得重頭來過。
既然開始了，就得咬著牙拚命走下去。
一番思慮後，陳三郎所能想到的辦法很笨，就是吃。把胃口吃起來，把身子吃起來。
平時一日三餐，他一頓一碗飯，現在一頓吃三碗，一天吃六餐。至於青菜魚肉，毫無挑剔，大口嚼吃，如豬牛上桌。
這番吃相，讓陳母等人看得目瞪口呆：這還是那個溫文爾雅的三郎嗎？
但陳三郎能吃，總不能不給，唯有盡量滿足，想吃什麼買什麼。今天雞鴨，明天牛羊，輪流著來。
笨方法往往能起到好效果。養劍伊始，病怏怏，四肢無力，精神疲倦，麵色蒼白無血色。但漸漸的，有所適應了，飲食跟了上來，總算維持住損耗的臨界點，不至於崩潰倒下。
隻是每天放血，遠非大吃特吃便能補得回來的。
於是，在明媚的陽春季節，陳三郎一天比一天消瘦了下去。
吃得多，卻瘦，急得陳母團團轉，以為兒子得了重病，趕緊找大夫。大夫來到，把脈診治，說陳三郎血氣孱弱，中氣不足，需大補，便開了一劑“人參養榮湯”，每天得熬著吃。
此湯用人參、當歸、茯苓等十餘味藥材熬煮而成，耗費不菲，每天一劑，就要用錢五百文。
飲食增加，又要購買藥材熬湯，那花銷一下子大了起來，銀子嘩啦啦如水流淌。
陳王氏有了愁容。
陳家原為商賈，多年經商，因而積攢下些家底。不過自從陳父早逝，陳王氏又不好拋頭露麵，所以生意都轉手與人，折了現金。轉而全心全意培養陳三郎，希望他能讀書有成，踏上仕途。不料三郎資質雖不俗，卻天生悚場，考不得試，眼看一年年過去，進不得學，連秀才都考不得一個。