前往私塾的途中，陳三郎買了五斤肉提在手裏。不用走多久，遠遠就看見私塾院落的那一株白楊樹，在春風的吹拂下，新綠漾然。
有朗朗的讀書聲傳來，聲音稚趣。
在私塾裏讀書的大都是蒙蒙學童，像陳三郎這般弱冠之年的，甚為少見。畢竟到了一定的學齡，該學的東西都學完了，無需再呆在私塾。
陳三郎沒有急著走進去，而是停留在院落中，閉著眼，靜靜聽著。這般狀態，被別人見著，難免覺得稀奇。
等裏麵的讀書聲停歇，下課了，他才去見先生。
先生姓楊，年過花甲，留一叢山羊須，麵目清臒。他為秀才出身，年青的時候熱衷科舉，可惜屢考不中，無法及第。當年紀大了，念想斷絕，為求生計，便在涇縣開了間私塾，教書為生。
楊老先生為人正派，老成持重，在縣裏頗有名望。
見著陳三郎提肉來，他心中分明，歎了口氣，問：“三郎，你今年還要考？”
陳三郎點點頭：“學生還要考一年。”
這句話，他已經說好幾年了。
楊老先生看著他，久久不語。以他的看法，隻要陳三郎悚場之疾不愈，就算再考十次，一百次，都無濟於事，白白浪費錢財罷了。既然如此，何必再做這徒勞無功的事情？
堅持是美德，但無腦的堅持，就是傻瓜。
在夏禹王朝，考試可不是隨便考的，路途盤纏，人際交往，各種花銷，耗費不低。考試考得傾家蕩產的讀書人，大有人在。
陳三郎自幼有天資，好讀書，楊老先生甚喜歡他。無奈天妒人才，隱疾纏身，考不得試。老先生卻不願看著這個學生執迷不悟，死鑽牛角尖，把一生都毀掉。
“三郎，聽說你去武館了。”
見陳三郎神色堅毅，楊老先生便話題一轉，找另外的突破口。
陳三郎回答：“不錯，學生自感體質孱弱，便想學些粗淺武藝，強身健體。身子好了，讀起書來，也有力氣。”
楊老先生一怔，驚喜地問：“這麼說來，莫非你不再悚場了？”
陳三郎搔了搔頭發，老實回答：“這個……還不清楚。”
楊老先生“哦”了聲，掩飾不住的失望：“那麼，你一定還要考？”
陳三郎一字字道：“屢敗屢戰，終能一勝。”
聽著這句話，楊老先生有些恍惚，在陳三郎身上，隱隱看到自己以前的樣子，都是那麼的執拗堅定，總覺得隻要堅持到底，就一定能成功。於是乎，那時候的他，一連考了二十八年，最後考得家境破落，考得老眼昏花，考得白發垂額，卻依然名落孫山。
不過很多事情，非親身經曆不得領悟，別的人，不管怎麼勸說都收效甚微。反會被人誤會，以為是作梗刁難。
所以最後楊老先生還是收下陳三郎的肉，答應幫忙請人作保。他有個得意門生，名叫“秦羽書”，如今在南陽府的南陽學院裏做廩生。以前時候，都是秦羽書替陳三郎擔保的，今年也不會有問題。
辭別先生後，見時候尚早，陳三郎就繞到涇河邊上，駐足觀望。
他心中隱隱有期盼，希望那條神秘紅鯉會再度破浪而至。
然而涇河水上有白鵝，有鴨子，有被春風吹起的一圈圈漣漪，就是沒有看到那一尾精靈古怪的紅鯉魚。
涇縣雖然是個小城，但建城千年，曆史悠久，而涇河水，也是流淌千年，粼粼不息。
水流十裏開外，貫通一條大江，名為“涇江”。
涇江乃天下六大水係之一，源遠流長，奔騰磅礴。
不難想象，如果紅鯉溯流而下，肯定是進入了涇江。魚兒入大江，大概不會再回來了。
陳三郎一聲歎息。
一會之後，他走路回家，將參加今年童子試的事情告訴母親。
陳王氏聽著，慈愛地道：“既然原兒要考，去便是了。”
陳三郎沉默片刻，忽地開口：“娘親放心，今年孩兒會考上的。”
陳王氏一怔，她從不曾聽兒子說過如此自信的話。以前的三郎，性格內向，當屢考不得，飽受譏笑後，更加沉默寡言，天天除了去私塾，就是躲在書房裏不敢見人。
現在的兒子，若有改觀。
陳王氏不知道兒子的變化，是否緣於上次莫名其妙的暈倒，她依稀記得，在三郎十歲的時候，在一個雷電交加的夜晚突發高燒。高燒差點要了陳三郎的命，他整整昏迷了三天三夜，最後才醒來。
也就是那場突如其來的高燒，使得陳三郎原本活潑的性子變得木訥。陳王氏甚至懷疑，兒子悚場的病根，都是高燒留下的。