上午的課堂完畢，下午沒課程安排，陳三郎決定到街道上尋找營生契機。雖然之前參加院試的時候，他已經在城中晃悠好幾圈了，一無所獲。但機遇從來都不是死物，會隨時而變，上次沒碰著，也許這次能尋獲呢？
南陽府的街道熱鬧依然，人群熙攘，各種各樣的叫賣聲此起彼伏。
陳三郎背負一隻左手，慢慢走著，看著。
前麵突然喧嘩，人們奔走蜂擁而去，似在圍觀什麼。
陳三郎好奇地擠過去觀望，原來是一間酒樓新開張，缺一副正門對聯，這老板倒有些新奇想法，並不依照常規地提前花費潤筆請名人雅士來寫，而是現場擺開案台，陳列上文房四寶，當眾求聯。
隻要寫得貼題的，比較好的，就算最後沒有被采納，都能獲得銅錢五百文獎勵，若是中魁，獎勵更加豐厚，足有紋銀十兩。
該活動已經進行了兩天，今天是最後一天，酒樓已收得各類對子上百副，基本符合要求的有二十多副。不出意外的話，最後入選的對子將從這些對聯中挑出。
不得不說酒店老板這一招極為有效，人氣爆棚，雖然是新開店鋪，可前來圍觀以及入門飲食的人絡繹不絕，甚至不亞於斜對麵的名牌老店三鮮樓。
酒樓名為“錦香”，對聯中必須含有此二字，至於其他，則更憑發揮。
這時候，就有一名書生上前，提起案台上的筆墨，在紙上飛快寫起來。不多久，一副對聯寫就，酒樓有負責的專人舉起，高聲念道：“錦樓嚐百味，馨香飄萬家！”
中規中矩的對子，隻是字數少了點，但同樣博得一片掌聲。
其實這般應景之對，根本不需要什麼跌宕起伏，而或抒發豪情壯誌之類，隻要琅琅順口，通俗易懂，加上一些能吸引顧客進門飲食的意味便足矣。
錦香樓門口熙攘，引人注目，就連斜對麵三鮮樓的三樓之上，都有人在注意下麵境況。
雅間，三名儒士正在低斟淺飲，談笑風生。
其中一人，赫然是揚州學政大人杜隱言，其餘兩個，一位麵色略黑，眉毛很粗，乃南陽名儒周分曹，第三個溫文爾雅，就是南陽學院院長宋誌遠。
這三人本為同榜進士，私交甚篤，難得機會在府城相遇，自然得多聚一聚。
宋誌遠嗬嗬一笑：“隱言，你這番來南陽，應該是為主持科考而來吧。”
杜隱言點點頭，算上前不久的院試，短短時間，他已經來南陽府兩次了，歎一聲：“八月鄉試臨近，各種事務繁忙，不得片刻空閑。”
周分曹的聲音洪亮有力：“隱言，你身居要職，卻是能者多勞，別人恨都恨不到。”
杜隱言望了他一眼：“分曹，上次我的提議如何？今朝廷人才匱乏，廣招俊才，正是你出仕的大好機會。”
周分曹飲一杯酒：“依我看，你是替元大人招人的吧。”
杜隱言嗬嗬一笑：“元大人乃封疆大吏，是朝廷基石，你我替他效力，不就等於替朝廷效力嗎？”
周分曹搖一搖頭：“此言差矣，朝廷是朝廷，元大人是元大人，豈能混為一談？隱言，恕我直言，元大人雄才大略，狼行虎步，卻不是個甘於安分的人，你跟他來往密切，日後如何，卻難兩全。”
這話雖然說著隱晦，但杜宋兩人都聽出了弦外之意，言語所指，正是說元文昌有狼子野心，或會造反……