涇縣陳宅，織布機“咿呀”作響。陳王氏和小翠正在織布，偶爾抬頭說些家常話。自從江草齊出事，陳家形勢急轉而下，生活拮據起來，飲食用度大幅度縮減，稱得上是“節衣縮食”。
好在陳三郎克服了悚場頑疾，考取到秀才功名，如今他就是這個家所有的希望。
陳三郎近期表現，可圈可點，比之以前渾渾噩噩，內向木納的性子不知優勝多少，還和許珺定親。這讓陳王氏笑逐顏開，心情頗為開朗，比以前豐衣足食的時候要快樂得多。
身為仆人，小翠和華叔也與有榮焉，尤其華叔，他跟隨陳三郎出入南陽府，真實感覺到少爺好像換了個人似的，整個人脫胎換骨，變得有朝氣，有想法，有但當。
“總有一天，少爺會出人頭地的。”
有盼頭，才有幹勁，華叔賣起布來非常積極，因為有了老顧客的緣故，今天賣布很順利，中午時分就賣完。回到宅子裏，將所賣所得交給陳王氏，覺得口渴，便跑到院子裏打點水喝。
他剛邁過門檻，突然見到水井邊上似乎有個人，大吃一驚，脫口就叫：“什麼人？”
唰！
那人影卻一閃而沒，消失不見。
華叔被嚇得不輕，見邊上有一根扁擔，趕緊把持在手，壯膽。
然而院落空蕩蕩的，哪裏有人？
“難道我眼花了？”
他拿著扁擔四處搜尋，張望，一無發現，搔搔頭，解嘲地道：“看來真是眼花了。”
扔掉扁擔，喝了水，離開院落。
過了半餉，水井下麵爬起一隻形狀奇特的螃蟹，見四下無人，搖身一變，變成個身材矮胖的漢子，喃喃道：“小公主說，公子很可能被人施展秘法掠奪命氣運數，隻是公子身有寶物護身，卻是不懼，無需驚慌……我得趕緊回南陽府稟告給公子知曉……”
想著，身形一閃，越牆而出，一路直奔涇河，到了河邊，撲通一聲跳入水中，顯化出本體。
不想這一幕被個賣餛飩的老頭子見到，失聲叫起來：“有人跳河自殺啦，快來人救！”
就有人聞訊趕至，有善水的下河撈了半天，毛都撈不著一根。
卻說螃蟹順著水路出到涇江主流，登時展露本領，駕馭起風浪，速度飆升，好不快活。它的心情，卻也是快活的：小公主說了，她休養生息，需要借助民間香火念力才能完全康複，才能衝破封印。而要想得到香火念力，就必須立起神位，受人虔誠跪拜才行。
螃蟹明白她的意思，是想在涇河一帶做個河神。
小公主還說了，陳三郎那邊暫時不需幫忙，要調遣螃蟹回來，在身邊當一位先鋒頭領。順便能降服些小妖來，形成勢力，正所謂“蝦兵蟹將”是也。
換句話說，螃蟹將訊息稟告給陳三郎知道，就可以回來了，從此以後，占水為神，多逍遙快活。
它心情暢快，興風作浪，一路狂飆，倒驚得些江上過往船隻，紛紛調帆掌舵，穩住船身。
到了南陽府，螃蟹麻利地上岸，到僻靜處變化人身，然後大搖大擺入城，來到陳三郎租賃的宅子。