陳三郎科考第一的消息在南陽學院掀起一陣不小波瀾，新晉秀才當年能夠參加科考，本身就是一件難得之事，何況第一？
簡直聞所未聞。
隻是很快，有小道消息宣稱陳三郎這個第一值得商榷，定然是用了齷蹉手段，走通杜學政門路才換來的。
又有人說，科考而已，排名前後跟鄉試毫無關係，第一又如何？到了鄉試上铩羽而歸，終歸竹籃打水一場空。
鄉試才是真正大考。
“第一？嘿，手段真是不遮不掩了，要讓我得意忘形嗎？”
諸多議論風評，如清風飄拂，不加於心。陳三郎自是心中明白，對方是要拚命鼓吹聲勢，好在最短的時間內將自己捧得最高。恰如養豬，前期非常慷慨地投入喂食，等養肥了，立刻亮刀子。
若換了別人，大概便會因為得到學政大人的賞識青睞而沾沾自喜，趕緊燒高香，祭拜祖宗，殺豬還神吧。
書房中，陳三郎奮筆疾書，在紙上寫了兩句：“苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳”。
看了看，不甚滿意，又寫兩句：“周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵”。
片刻之後，再寫一幅：“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命”。
寫完，擲筆哈哈大笑。
許珺聞聲趕來，不明所以。
鄉試大考，三年一屆，每屆基本都定在八月左右，故又名“秋闈”，至於考場，則是要到本地州郡去考。
如今剛五月，距離八月還有三個月時間，不過一般情況之下，肯定會提前一個月到揚州去。如此一算，時間倒不能說多寬裕了，諸多事宜，必須預先打點好。
其實事情的發展方向，已超出原本軌跡，陳三郎的計劃，本非如此。否則的話，根本不會在南陽府租下一年的宅子。然而人生在世，身不由己，許多時候，哪裏能按部就班？
樹葉會隨風擺動，泥沙會被水席卷，不外如是。
陳三郎決定應約前往陶然莊拜訪周分曹。
陶然莊並非在府城內，而是在南陽府東南之外的山麓下。那裏綠樹成蔭，阡陌相連，雞犬之聲此起彼伏，不時可見忙碌的農人穿梭來往，或挑或擔，各自把持農具幹活。
一條寬若兩丈的路徑蜿蜒而伸，路的盡頭，便是一個大莊園。
陳三郎和許珺走在路上，東張西望，心中暗暗讚歎：這一大片地方應該都屬於陶然莊，布局立勢，開闊明朗，水利修葺，井然有致，農人積極，朝氣蓬勃。由此可見，這周分曹果然是胸有塊壘的人才。
這般人才不出仕，為國出力，真是可惜。
莫名地，陳三郎心中有一個想法：他日自己若能鯉躍龍門，化龍騰飛，定要請周分曹出山輔助……
這想法萌生得突兀，而且荒誕。畢竟他現在隻是區區秀才，人家周分曹可是進士，一個前輩，一個後生，身份地位相差實在懸殊。
“嘿！”
自嘲一笑，將些雜亂念頭拋開去。
到了莊前，自報家門，請門子通報。不料那門子很是客氣地回答：“陳公子來得不巧，我家老爺昨日出門而去了。”
陳三郎“啊”了聲：“分曹公去了哪兒？”
“不是遊山，便是玩水，山水之間，不見行蹤，在下卻是不知道。”