相距正一觀數裏開外，遙遙以對，一塔刺雲霄。
山色塔開放，供香客跪拜參觀，隻得九層，九層之上，塔門緊鎖，一般人都上不得去。
最高的第十八層塔尖上，空間極窄小，四根石柱子撐立，風呼呼吹著，吹拂起一片灰色僧袍。
此處竟有個老僧坐著入定。
老僧枯瘦，臉頰幹癟，像一具風幹的屍體，看上去有些可怖。但他放於膝上的手一直在動著，手上掛一圈色澤淡黃的佛珠。佛珠一百零八粒，其指頭便一粒粒地撥動。
突然間，他若有所感，眼皮一睜，不防指頭上勁力過大，一下子掐斷了佛珠上的絲線，佛珠滾落，撒了一地，有一些咕嚕嚕就掉下塔，被風吹走，卻不知掉到哪裏去了。
老僧目中有精光：“枯禪一坐十八年，所等的人，竟然便是他嗎？”
其仰起臉，端詳著蔚藍如洗的天空，臉上神色似哭似笑，非哭非笑。忽而手一招，一粒粒佛珠飛上來，圍繞在手邊，散發出一圈溫潤光華，“嗡”的一下，又串聯成一副完整無暇的佛珠，一百零八粒，一粒不少：“二十年前，貧僧領法旨，在此地等一個與我佛有緣的人，然後渡其入空門，便能避免一場浩劫，拯救天下蒼生……”
“隻是那人，真得是他？而或和以前的那些人一樣，隻是假象？”
想到這，心緒莫名煩躁。
這對他來說，可是十分罕見的情緒波動。十八年枯禪，風霜雨雪，入眼皆空，悲歡離合，不染靈台，如何會感到煩躁不安？
“可是依照法旨預示，今年是最後一年。那個人，一定會在今年出現……士子、八月、鄉試，鯉魚躍龍門，樣樣都已齊備。阿彌陀佛，此子，非渡不可……”
風吹僧袍，仿佛一下子吹走所有不該有的煩躁意念，古井複無波。
刺史府，坐北向南，龍盤虎踞。從高空俯覽下來，可見這一座占地甚廣的府邸就像是一隻趴伏在揚州城的巨獸，一張大口，正對著涇江奔流的地方。這個地勢頗有講究，在堪輿學上有個名堂，喚作“臥虎吸龍氣”，源源不斷吸收著氣運。
府邸正門，兩扇銅釘朱門，一排白玉台階，兩邊各有一尊姿態威猛鬃毛飛揚的石獅子。
兩尊石獅子，呲牙咧嘴，做嘶吼狀，極其生動，尤其眼睛，用美玉鑲嵌而成，晶瑩有光，乍一看，仿佛是活的。
它們可不是裝飾門麵的死物，顯然已經過高人開光，成為法器，能杜絕邪魅入門。
朱門兩邊，各站立八名身形彪悍的精兵，手扶長槍，站得筆直，目不斜視。
刺史府房屋連綿，庭園延伸，中央一座廳堂，飛簷走壁，勾心鬥角，輝煌而莊重。
現在，刺史大人元文昌正在與人敘話，所有閑雜人等全部不能入內，隻能在門外侍候著，聽候吩咐，但敢有喧嘩者，皆斬。
元文昌會見的人是揚州太守王應知。
廳堂中，王應知坐得一絲不苟，緊抿著嘴唇，眼角餘光瞥了瞥坐在太師椅上的那個男人，隨即眼皮低垂下去。每一次在對方麵前，他都有一種難言的緊張，發自內心的拘謹。
元文昌今年五十三歲，身材魁梧高大，國字臉，濃眉闊鼻，一叢虯須，不怒自威。他坐在那兒，就像一塊巨石，一塊堅韌而沒有感情波動的巨石。其出身軍伍，在涼州邊疆與草原鐵騎鏖戰多年，屢立軍功，凱旋而歸後被拜為大將軍，然後到揚州擔任刺史一職，距今已經整整十年了。
朝廷有規章製度，封疆大吏每三年一考核，每十年一換職，或升遷到廟堂，或換到別的州郡裏當刺史。
此舉是為了防止地方割據形成，若是皇帝勵精圖治，封疆大吏兩三年內就可能會被調任，而不會真得任滿十年。
廳堂上沒有風，氣息壓抑，王應知坐著，頗有些如坐針氈的感覺，有汗滴在背部悄然滑落。
元文昌忽然開口：“應知，你還要養氣。”
王應知恭敬回答：“在大人麵前，氣泄如注，卻養不住。”
元文昌哈哈一笑：“應知，你這算是拍馬屁了嗎？”
王應知連忙道：“由衷之言，不敢浮誇。”
元文昌不置可否，忽而從桌上拿起一份宗卷，啪的一下扔在地上：“你呈交給我這份宗卷，是何用意？”
王應知看見宗卷封皮，立刻便知道這是一份關於涇縣士子陳道遠的調查報告，心裏飛快思考大人是何意思，但不管怎麼想，都無法揣測明白。俗話說“伴君如伴虎”，元文昌雖然不是君上，可比猛虎還要凶悍莫測。近些年來，他已見過太多的人頭落地，見過太多的鮮血淋漓。