鄉試第三場，第三天，收官之日。
考舍內，陳三郎揮動筆墨寫成最後一個字，長長鬆口氣，腦袋竟有一刹那的眩暈感，空落落的。
等筆墨晾幹，咬著牙堅持再從頭到尾檢查了一遍，確認無礙，就申請交卷，隨後倒在木板上呼呼大睡。
真是累壞了，身心俱疲。
睡得太沉，最後被考場理事叫醒，說夠時間離開考場了……
出到外麵，一張張士子的臉有喜有憂，更多的卻是一股如釋重負的輕鬆欣悅：終於考完了！
考完了，就是解脫。
當即有人吆喝著，要組團前往秦淮河去，好好放鬆放鬆。
這提議當場得到許多士子讚同，附和起來，然後一大群人就湊在一邊去，好好合計該怎麼玩。
陳三郎、周何之、古臨川等幾個相熟的並沒有湊熱鬧，而是相約到試院附近一家酒樓喝酒。
席間，陳三郎問道：“老周，考得如何？”
周何之歎息一聲：“不大好，有些紕漏之處，在考場時沒有覺察，現在一想，卻覺得不妥當。”
陳三郎安慰道：“也許並沒有那麼糟糕。”
周何之麵露苦笑：“落榜得多，這心也淡了下去。這一屆再考不中，我就在城裏開個私塾，聊以度日吧。”
天下讀書人多矣，其中童生以下占據多數，然後便是秀才，到了舉人這個層次，人數銳減，身份地位搖身一變，被人稱為“舉人老爺”，而或“孝廉相公”，從此以後，真正脫貧。
古臨川問：“道遠，你時策論是怎麼做的？”
陳三郎如實回答。
周、古兩人麵麵相覷，吃了一驚。周何之拍案道：“道遠，恕我直言，你這篇文章太大膽了呀。”
陳三郎淡然道：“搏一搏吧。”
兩人卻還是接受不能，在如此重要的考場上賭博，未免過於兒戲，萬一沒有博到，豈不是雞飛蛋打一場空？
陳三郎又笑道：“其實並沒有你們想象中的那樣嚴重，既然朝廷出了這道題目，便是有著考察傾聽之意。”
周何之一聽，猛地一拍大腿，恍然醒覺：“我那時怎麼沒想到這一層呢。”
鄉試作為科舉大考，各種環節都是經過深思熟慮，然後再定下來的，題目尤其慎重。可以說，每一道題的背後，都隱藏著深意。從這個角度看，陳三郎敢於直抒己見，反而恰恰中題了。
古臨川作聲不得。
陳三郎笑道：“其實這般考試，是否能中，誰都說不好，也許隻有等公榜了，見到了名字，才算塵埃落定。”
鄉試公榜，頗為隆重，時值八月桂花飄香，故又名“桂榜”。放榜後，由揚州太守主持舉行鹿鳴宴，所有中舉的士子吟詩作對，還跳魁星舞，頗為喜慶熱鬧。至於名落孫山的，隻有黯然打道回府了。
從考完到放榜，一般情況下需要等十來天。除了揚州本地，而或附近縣府的士子，遠路的考生基本都會選擇留在揚州，等到放榜知道結果後，才會回家。如果中舉，喜訊通過驛站係統，第一時間傳到士子戶籍所在地。敲鑼打鼓，滿城皆知。
這是一種榮耀。
在等待放榜的這段時期，士子們無事可做，唯有遊山玩水，而或到秦淮河去了。既是放鬆，也是一種交際。各自形成圈子後，其中有人中舉，飛黃騰達，多少能沾些情誼好處。
今晚的酒，飲得各有滋味。到了最後，老周都有點放浪形骸起來，用筷子敲著瓷碗，引吭高歌。
酒樓掌櫃卻已見慣，也不理會，反正客人真打爛了碗碟，自然需要賠償。
出門之際，老周醉醺醺，腳步踉蹌，虧得陳三郎和古臨川兩個一左一右扶持住，才不至於跌倒。
今晚月光很好，雖然中秋已過，但天上明月依然如同圓盤般，很是皎潔。