群情洶湧，大有興師問罪的勢頭。儒家治國千年，無論改朝換代，始終屹立不倒。積累下來，文壇士林的影響力可想而知。口誅筆伐，小可讓人身敗名裂，大能改變國運走勢，倒非誇大之詞。
或有人感到疑惑，既然士林具備如斯能量，為何對當今皇帝的任性胡鬧不聞不問？
其實裏麵存在一個認知誤區，前文說過，士林山頭林立，劃分成諸多流派，比如說儒心派、儒理派、儒法派等。隻有某個派係登上前台，才能實施治國理念，施展抱負。
然而山頭派係之間，互相傾紮爭鬥，不亦樂乎，絕非鐵板一塊。士林不團結，政黨亂鬥，皇帝反而顯得超然，穩坐釣魚台。
不過這股能量拿出來，用來對付陳三郎這樣一個屬於剛出茅廬的毛頭小子，那就是另一回事了。扣上“無禮”、“無德”諸如此類的帽子罪名，如同往人身上使勁潑髒水，任你身上穿著的衣服再整潔，再堂皇，久而久之，也會變得一塌糊塗，成為垃圾，人人見而唾棄責罵。
人言可畏，畏在此處。
想當初，在涇縣，陳三郎考不得試，飽受非議，不管做什麼事，都被人嘲笑，看做傻瓜呆子。
這些輿論傳到陳王氏耳中，堪稱誅心，那時的陳三郎，連說個親都難。
當然，市井間的非議屬於低層輿論範疇，比較鬆散，遠無法和士林風評相提並論。泛舟詩會那次，才算得上是士林的影響力表現。若非得到當時揚州學政的杜隱言撐腰，陳三郎的秀才功名都保不住。
而眼下，一大票來找麻煩的文人雅士，雖然大部分不認識，但看起來，都是有名望的樣子。彙聚起來，不容小視。眾口鑠金，不外如是。
葉藕桐心裏暗暗著急，伸手去扯了扯陳三郎衣袖，提醒他注意措辭，勿要惹眾怒。讀書人名聲得來不易，被玷汙喪失掉卻不過轉眼間事。
許珺性情爛漫，卻不理會其中的彎彎曲曲，不禁柳眉倒豎，圓睜杏眼，像個發惱的貓咪：“怎地？請客吃飯。客不願去，還要逼迫不成？要不要本姑娘給你們一柄刀，這樣更能嚇人？”
這話說得直，但有道理。文鬥規矩，總得你情我願。人家不吃你這套，不願接受，也是沒辦法的事。談不攏開打，那是武夫所為，讀書人不屑為之。
不過論口舌之爭，文人雅士不曾怕過誰來，人群中當即有人冷笑道：“如此說來，狀元郎是看不起咱們的了？”
“我倒覺得，他是膽怯不敢來，怕輸，無地自容。”
這就是明麵上的激將法。
你一言，我一語，不乏尖酸刻薄之詞，就算陳三郎不去赴宴，也要就地扒下他一層皮來。日後傳到士林文壇上，就說某年某日，在洞庭嶽陽樓，新科狀元被削得體無完膚，麵皮丟盡，也是一件大快人心的樂事。
葉藕桐沉不住氣了，畢竟是年輕人，是才子，心高氣傲，如何能受得住這番嘲弄，喝道：“去就去，看爾等有甚說道。就算玩車輪戰，我們揚州士子也不害怕！”
從口音上聽得出來，這一群人多半是雍州名州冀州人氏。
“道遠，在京城，你一曲《水調歌頭》，力壓數州舉子，難道還怕了他們不成？”
陳三郎微微一笑：“害怕與否，談何說起？隻是忒無聊了些。”
“放肆！”
人群中跑出一位老人來，年約花甲，一叢白胡子飄拂：“小子出言無狀，別以為中個狀元，便能小視了天下英雄。”
“英雄？”
陳三郎聞言哈哈一笑：“你們處心積慮彙集在此，不外乎想折損我的麵皮，好顯示你們能夠打敗狀元罷了。”
“那又如何？”
諸人倒坦然承認這個目的。文鬥固然比不過武鬥那般真刀真槍，可勝負觀念絲毫不差。
陳三郎道：“但在我看來，不過尋章摘句老雕蟲而已。”
“你！”
“說來說去 ，陳狀元，我看你就是怕了，隻要乖乖認輸，我們也不會逼迫你去的。”
葉藕桐心思轉動，覺得陳三郎這次鐵了心是不想去的了，但此事傳揚出去，名聲當然不會好聽。當下他們還沒有回到家呢，半路上便折了銳氣，衣錦還鄉，變成破衣歸家，決不可忍：
“道遠，你真得不去？”
陳三郎瞥他一眼，歎息一聲，真是文武相通，人在江湖，身不由己，便朗聲道：“陳某適才小憩，做了一夢……”
眾人一聽，不禁努嘴：這哪跟哪，誰管你是睡覺還是做夢，完全風馬牛不相及嘛。