陳三郎跟隨對方回到衙門，見到周分曹正在大堂中來回踱步，一副愁眉深鎖的樣子。其聽到腳步聲，趕緊抬頭，搶步迎上來：
“大人。”
頓一頓：“你們都先下去吧。”
捕快衙役等識趣，紛紛告退，很快，堂中就剩下周分曹與陳三郎。
周分曹貼身取出一封書信：“大人請看。”
陳三郎接過，打開，細細讀起來。
這一封信，乃是周分曹的好友從長安寄來的——周分曹故交不少，亦有朋友在京城做官，因此能獲取消息。
信中所寫，卻是一個非常不利的消息：皇帝病重，已經整整一個月不能上朝理事。
這等情況之下，朝野人心浮動，非常不安。
在以前，這皇帝也是三天打魚兩天曬網的主，不甚管理朝政。但話說回來，隻要他好端端地在宮中，便等於是一麵旗幟，起碼能鎮壓得住。然而一旦身體出現問題，那麼原本就蠢蠢欲動的諸多事端立刻便會爆發開來。
皇帝的身體問題，已經傳揚好一段時日了。又沒有立太子，致使下麵皇子明爭暗鬥不休，朝野也是分成派係，互相攻擊，亂糟糟得很。
周分曹好友在書信中說道，已經有好些大臣在派係爭鬥中被抄家下獄，境況悲慘，他也感到心意惶惶，甚至有了辭官還鄉，以避禍害的念頭……
此信周分曹已經讀過，因此憂心忡忡，見到陳三郎回來，這才微微感到安定：不難想象，現在的長安，定然已是一口巨大的漩渦，水流激蕩，人稍不留神，就會被卷入其中，遭受殺身之禍。
“想當初大人金榜題名，得皇帝青睞賞識，欽點為狀元，何等風光？然而他卻一心想要外放為官，寧願回來當個七品縣令，也不在京中擔任更高品階，更容易升遷的翰林院修撰，莫非早有預料，因而遠走？”
莫名地，周分曹掠過這般念頭：真是這樣的話，陳三郎的成熟就超乎想象，根本不像是嶄露頭角的年輕讀書人。
“朝為田舍郎，暮登天子堂”，境況的天差地別，莫說年輕人，就是年紀大的人，恐怕都難以保持冷靜淡定。
要知道曆朝曆代，科舉放榜之際，因為聽到自己高中而狂喜奔放，甚至於出現瘋癲症狀的考子並不少見。更有的歡喜過度，幹脆一頭栽倒在地，上演樂極生悲的戲碼。
陳三郎高中狀元，但表現得很是平靜，龍君夢中相邀，寫就一篇《嶽陽樓記》，當為映照：不以物喜，不以己悲。
說得容易，真要做到，實在太難太難。
故而這篇文章流傳出來後，士林中有不少“前輩”頗為酸溜地表示陳三郎寫此文，不過是標榜清高，沽名釣譽而已。
不過周分曹越是與陳三郎接觸相處，越是感到他確實有諸多不同，隻是具體之處，又覺得霧裏看花，終隔一層。畢竟一直以來，陳三郎都是遊離在衙門之外，全權放任，根本沒有正經坐過堂。
他是縣令，可又不像個當官的；但周分曹卻有清清楚楚地明白，這個縣衙，陳三郎才是無可取代的主心骨。
看完信，放下信紙，陳三郎麵色看不出什麼來。
周分曹忍不住道：“大人，皇帝病重，此事肯定瞞不住，可能揚州方麵早已知曉。”
說到這，心一突：
自從陳三郎上任，凶險一樁接著一樁，並且有越來越肆無忌憚的意味，難不成元文昌早就知道皇帝將不久於人世？
眾所周知，是皇帝安排陳三郎來擔任涇縣縣令，並以聖旨寶劍為護身符，因此就算元文昌視其為眼中釘，但除非揭竿造反，否則不會直接撕破臉皮。
但皇帝一旦駕崩，情形將發生天翻地覆的變化。不說元文昌是否有異心，即使新皇登基，一朝天子一朝臣，陳三郎都將失去最大的靠山。
周分曹無法不擔心，他現在已經和陳三郎坐一條船，船沉了，會一起死。死，他倒是不懼，關鍵壯誌未酬，如何甘心？