自古以來，我國農村在作物播種前都要將農田翻耕一遍，其目的是為了防治雜草和疏鬆土壤。
但是，近年世界上不少國家卻風行少耕或免耕的新耕作方式，被稱為“免耕技術”。
過去農業生產講究精耕細作，這無疑是一種優良的傳統耕作方法。然而，這種方法也有不少缺點。首先，耕作對於勞動力的要求很高，尤其是在播種季節，需要投入大量勞動力。
由於大多數農作物的最適播種期都很短，這樣既要精耕細作，又要及時播種，往往很難兩全其美，結果常常延誤農時。其次，土壤翻耕後雖然變得疏鬆，但是也增加了遭受侵蝕的機會。據測定，在略有坡度的土地中，翻耕比起免耕來，土壤流失竟要增加上百倍。由此不難看出，對於地形起伏、排水性能較好的田地，免耕的好處就更加明顯了。再說，植物殘茬覆蓋的田畈比起光禿禿的土壤，其水分流失和蒸發都比較少，這對作物生長是非常有利的。
目前免耕技術越來越受到人們的重視，美國曾用免耕技術大麵積播種玉米獲得了豐收。
具體操作步驟：先在未播種的農田裏噴灑除草劑，殺死正在生長的雜草，並抑製土壤中未發芽的雜草種子的萌發。接著，播種機開溝施肥。然後，飛機播下種子，並將種子覆蓋起來。
這樣，農田裏除了播種機開掘的一條5～8厘米寬的土帶以外，其餘土壤都原封不動，一般在收獲前不需要其他作業。免耕技術比起常規耕作方法，其效率可提高3倍以上。
美國的一些農場主，在進行免耕技術的同時，還與實施“精確農業”相結合，增產尤為明顯。
所謂“精確農業”，就是將傳統農業與電腦、衛星、通信、遙感、機械化等高新技術相結合，科學而精確地播種、灌溉、施肥、噴藥、收獲，這樣既減少了浪費，又提高了農作物的產量。
值得指出的是，這種新型農業模式在美國、日本、以色列等國迅速興起。特別是在美國，一些農場主已在拖拉機上安裝了電腦和接收器，接收處理衛星的遙測信息，精確地確定施肥量、澆水量，並計算收獲量。
近年，我國南方播種小麥也廣泛推廣免耕技術。晚稻收割後，將小麥直接播在農田裏，既省力，又獲高產，深受廣大農民的歡迎。
當然，免耕技術也不宜連續應用，因為病、蟲、鼠害往往會因作物殘茬的掩護而增加為害程度。還有透氣性狀不好的土壤，長期不翻耕，也會影響作物的生長。所以，免耕與翻耕應該交替進行。