地球的厚被——大氣圈
地球的周圍包圍著一層厚厚的被子——大氣，人類就居住在這層大氣的底部。這看不見、摸不著的大氣圈裏，發生著種種有趣的自然現象，為人類的生存提供了可靠的保障。
大氣的成分很複雜，除了氧氣和氮氣外，還有氫、二氧化碳、氦、氖、氬、氪、氙、臭氧等氣體。氮和氧分別占了空氣總容積的78.09%和20.95%，其他氣體的總和還不到空氣總容積的1%。大氣層中還含有一定數量的水和各種塵埃雜質，是形成雲、雨、霧、雪的重要物質。
大氣圈裏的空氣雖然看不見，但質量大得驚人。據科學家估算，整個地球周圍有5000多億噸重的空氣。住在地球上的人，如果沒有人體內向外的壓力，會被壓得粉身碎骨。由於地球引力的作用，大氣質量的十分之九都集中在近地麵的16公裏以內的大氣層裏。離地麵越高，空氣就越稀薄。
地球大氣圈的厚度大約有二三千公裏。由於各個不同高度上的大氣特性不同，因此，氣象學家往往把大氣劃分為幾個層次。
距地球表麵最近的一層叫對流層。在中緯度地區的平均厚度為10～12公裏，在赤道地區的為16～18公裏，兩極地區的為7～10公裏。對流層的主要特點是氣溫隨高度升高而降低，離地麵愈遠溫度愈低。對流層內空氣具有強烈的垂直和水平對流運動，從而導致了水的三態變化，產生了一係列物理變化過程。風霜雨雪、雲霧冰雹等變化多端的天氣現象，都發生在對流層內。
從對流層往上到50公裏的高空是平流層。這裏空氣稀薄，水氣和塵埃很少，氣流以水平運動為主，而且很平穩，所以很適宜於飛機飛行。從平流層再往上到85公裏的高空是中間層。這一層的氣溫隨高度升高而降低，最高處可到-90℃左右。中間層的頂部有少量水分，偶爾還能見到銀白色的夜光雲。
從85公裏到500公裏這一層，稱為熱層或暖層。它的特點是溫度隨高度升高而升高，在距地麵400公裏的高空，溫度可達3000～4000℃。這一層裏的氧原子和氮原子處於電離狀態，所以又被稱為電離層。來自地表某個地點的無線電波，必須經過電離層的反射，才能傳到世界各地。
熱層以上就是大氣的外層了。它的下限約在800～1000公裏，上限可伸展到3000公裏。這裏是地球大氣與星際空間的過渡地帶。因為這一層的空氣非常稀薄，溫度又高，一些高速運動的空氣分子和原子拚命掙脫地球引力的速縛，逃逸到宇宙太空中去，所以，這一層又稱為散逸層。
生命的搖籃——水圈
海洋麵積占地球表麵的71%，如果把海洋中所有的水均勻地鋪蓋在地球表麵，地球表麵就會形成一個厚度約2700米的水圈。所以有人說地球的名字是取錯的，應該叫它“水球”。
不過，在四五十億年前，當地球剛剛誕生的時候，它的表麵幾乎找不到一滴水，當然不會有任何生命。後來，地球漸漸冷卻下來，彌漫在大氣層中的水蒸氣開始凝結成雨，不斷地降到地球上，流向低窪的地方，日積月累，逐漸形成了原始的湖泊和海洋。地球上最早的生命物質，就是從原始海洋中萌發的。
地球水圈介於大氣圈和岩石圈之間，它由海洋、湖泊、江河、沼澤、地下水及冰川等液態水和固態水組成。據科學家估算，地球表層的總水量約為14億立方公裏，其中海洋水占97.3%，以冰川為主的陸上水占2.7%，大氣中的水，與前兩者相比小得幾乎可以忽略不計。
在太陽的照射下，地球水圈處於不間斷的循環運動之中。海洋和陸地上的水受熱蒸發形成水氣升入空中，成為大氣水；大氣水在適宜的條件下又凝結為雨雪降到地麵或海洋。地麵上的水或彙入江河湖海，或滲入土壤和岩石縫隙成為地下水，或又直接蒸發進入大氣，循環往複。在這循環運動中，大氣是水分的重要的“運輸工具”。由於地球上永不停息地進行著大規模的水循環，才使得地球表麵滄桑巨變，萬物生機盎然。
生命活動的領地——生物圈
在太陽係中，地球是唯一存在生命的星球。無論是冰天雪地的南極，還是赤日炎炎的熱帶；無論是幹旱燥熱的沙漠，還是碧波萬頃的海洋；無論是地層深處，還是高空，到處都可以找到生命的蹤跡。人們把地球上動物、植物和微生物所存在的活動的圈層，稱為地球生物圈。
植物是生物圈中的重要成員。許多科學家認為，在地球形成的早期，大氣中的主要成分是二氧化碳，氧氣的含量極少。直到大量植物出現以後，由於植物的光合作用而產生大量的氧氣，才使具有高度智慧的人類和大量動物得以生存。據統計，地球上的植物大約有50多萬種。
那些生長在一起的植物叫植被，如森林植被、草原植被、荒漠植被等。
生物圈中的動物分布極為廣泛。據估計，地球上的動物約有150萬種左右。根據不同的自然景觀中動物類群的生態特征，可將它們分為森林動物、草原動物、荒漠動物、苔原動物和高山動物等。