億萬年來，地球一直受益於溫室效應，因為溫室效應創造了一個適宜生物棲息的環境。然而，自從工業革命以來，由於全球排放的溫室氣體驟增，氣候專家預計2025年全球平均表麵氣溫將上升1℃，到下世紀中葉將上升1.5℃～4.5℃。這個數字聽起來好像不算多，甚至比白天和黑夜的溫差還要小。然而，科學家宣稱：一旦這種情況發生，我們現在賴以生存的許多土地都將變得不再適合居住，極地冰川融化導致海平麵上升，將使許多海濱城市淹沒在2米高的海水中。如果格陵蘭島冰原和南極洲部分冰原也發生融化，那麼海平麵將會升得更高。此外，地球上更多的土地將淪為沙漠。由於泥土中的濕氣將被大量蒸發，美國西南部、中美洲、南美洲大部分地區、中國和澳大利亞等地都將會缺乏淡水。世界各地原來的沙漠將會瘋狂向外擴張，撒哈拉沙漠將會向北方蔓延，並吞噬掉歐洲南部和中部。這時，地球上唯一還剩下足夠淡水的地方，將是那些遠離熱帶區域的高緯度地帶。一位美國科學家預言稱，如果地球將來隻剩下少數幾個地方適合人類居住，那麼將絕對無法支持現在這樣龐大的數十億人口，所以人類將大批死亡，最後幸存下來的人類，將不會超過10億人。
然而，還有一些科學家抱著樂觀的觀點，認為即使地球上許多地方都變成沙漠，剩下的可居住區和“生命綠洲”仍可以維持目前60多億人口，甚至更多人口的生存。科學家預測，地球上到時可能有90億人需要“拯救”，人類將根據地球資源情況來重新安置人口、大量移民，如今冰雪皚皚的南極洲西海岸將變成樹木蔥鬱的“綠洲”，上麵將建滿摩天大樓，裏麵住著密密麻麻的人。不過，由於農田淪為沙漠、生物大量滅絕，未來的人類如何吃飽肚子，將成為一個最令人頭疼的問題。由於淡水變得稀缺，所以食品生產流程必須更有效，莊稼生長周期必須更短，人類必須更多種植那些耐旱的莊稼，馬鈴薯也許會取代水稻，成為人類的主食之一。
科學家稱，如果人類現在就采取行動，有效控製溫室氣體排放，還是可以防止地球陷入劫難般處境的。
知識鏈接
溫室氣體是指大氣層中易吸收紅外線的氣體，含量不足1%。大氣層中主要的溫室氣體包括二氧化碳、甲烷、一氧化二氮、氯氟碳化合物及臭氧。大氣層中的水汽雖然是引起天然溫室效應的主要氣體，但它在大氣中的含量並不直接受人類活動所影響。危險的格陵蘭“冰庫”
格陵蘭島位於北美洲的東北部，在北冰洋和大西洋之間。近年來，地質學家們對格陵蘭島上發現的一些遠古岩石化石進行了分析，發現格陵蘭島竟然形成於38億年前，其前身是海底大陸。這一發現使得格陵蘭島一下子成為了世界上最古老的島嶼。另外，作為地球上最大的“冰庫”之一，格陵蘭島還是氣候變化的重要“指示器”，因此成了氣候學家們優先研究的對象。
據記載，格陵蘭島的發現者是一名挪威海盜，叫“紅臉”艾力克。他在當時已屬挪威管轄的冰島連續兩次殺人之後，被驅逐出境。在無路可走的情況下，他隻好把一家老小和所有的東西都裝進一個無篷船裏，懷著一線希望，硬著頭皮往西劃去。經過了一段相當艱苦的航行之後，他終於看到了一片陸地。“紅臉”艾力克在那裏住了3年，覺得那裏是一塊很好的土地，於是決定回冰島去招募移民。為了使這個地方聽起來更加具有吸引力，他起了一個好聽的名字——格陵蘭，意思是綠色的大地。其實，這個島並不像它的名字那樣充滿著春意，那裏氣候嚴寒，冰雪茫茫，中部地區的最冷月平均溫度為零下47℃，絕對最低溫度達到零下70℃。
寒冷的環境使格陵蘭島成了一個冰雪覆蓋的神話世界，它84%的麵積被冰雪覆蓋著。格陵蘭島的大陸冰川被稱為冰蓋，麵積達180萬平方公裏，其冰層平均厚度達到2300米，與南極大陸冰蓋的平均厚度差不多。格陵蘭島所含有的冰雪總量為300萬立方公裏。
在格陵蘭島那深廣無邊的白色寒冷世界裏，降雪無法融化，於是年複一年地積累起來。新雪輕鬆柔軟，每立方米重100公斤。實際上，新雪直接飄落冰麵的機會並不多。由於常年狂風大作，六角形雪花在風中飛舞碰撞，漸漸磨去棱角，變成水泥粉一樣的積雪，隨風掉落在冰麵，形成風積雪。風積雪的密度比新雪大，每立方米重400公斤。降雪一層覆蓋一層，隨著深度和壓力的增加，新雪漸漸變成由細小雪晶粒組成的粒雪。到70～100米深時，雪晶體互相融合，雪晶體顆粒之間的空氣被壓縮成一個個獨立的小氣泡，變成白色的氣泡冰，或稱新冰，新冰的密度達到每立方米820公斤。當埋藏深度超過1200米時，巨大的壓力使新冰中的氣泡消失，氣體分子進入冰晶格，細小的冰晶體迅速融合擴大成巨大的單晶，最大直徑可達10厘米。它們最終形成藍色的堅硬老冰，也叫做藍冰。被覆蓋在白色新雪、粒雪及新冰下麵的藍冰，構成大陸冰蓋的主體。而且，越是深層的冰，形成的年代越古老。據估計，格陵蘭冰原最深處冰層的年齡可以達到幾十萬甚至100萬年以上。