東晉時候，有一位著名的大詩人叫陶淵明，他晚年辭去官職，回到鄉下。人們都知道他很有學問，紛紛慕名前去求教，他都熱情接待。
在初夏的一天，一位少年來到陶淵明鄉間的住所。當他見到仰慕已久的著名詩人陶淵明時，非常激動，畢恭畢敬地說：
“陶老先生，我一直非常敬佩您的學識。今日小輩前來，隻為討取學習的‘秘訣’，以開茅塞。”
陶淵明聽罷，哈哈一笑，感到這個少年幼稚無知：學習哪有什麼“秘訣”呀！可轉念一想，自己作為一個長者，應當耐心引導少年求學才是，可不能輕易傷害他那可貴的求學積極性。
於是，他便親熱地拉著那位少年的手，說：
“來，來，小朋友，跟我來。”
他們一老一少，手拉著手，一起來到陶淵明親自耕種的稻田旁邊。陶淵明用手指著一棵禾苗，對那位少年說：
“小朋友，你去觀察一下，看它是否在長高呢？”
少年走上前去，蹲在禾苗跟前，睜大眼睛，仔仔細細地觀察了許久，直到腰酸腿疼，才站了起來。那少年回轉身來，失望地看著陶淵明，搖了搖頭，說沒有看到禾苗在長高。
陶淵明問道：
“你說沒看見長高。那麼請問，這禾苗是春天剛剛栽下的，為何現在變成了一尺多高？”
少年又迷茫地搖了搖頭，也覺得莫名其妙，不解其因。
陶淵明耐心地引導他說：
“小朋友，你聽我說，這些禾苗實際上每日每時都在不停地增長，隻是我們人覺察不出來罷了。讀書也同此理。知識的增長，也是一點一滴的，有時連自己也覺察不出。但是，隻要勤奮學習，持之以恒，就會由不知到知，由知之少到知之多。這就像春天種的禾苗那樣，‘不見其增，日有所長’啊。”
少年聽後，若有所悟地點了點頭。
然後，陶淵明又帶著少年走到一塊磨刀石前，用手指著問道：
“小朋友，你看到磨刀石上那凹進去的石麵了嗎？你可曾看到它是哪一天磨出來的？”
“沒有看到。”少年搖搖頭，答道。
陶淵明說：
“這個磨刀石上的凹麵，是農夫們長年累月地在上麵磨刀、擦鐮，日複一日，年複一年地磨出來的。”
少年又不明白了：陶先生講這磨刀石的事，又與學習有什麼關係呢？
陶淵明看出了少年若有所思，又迷惑不解的神情，便趁機說：
“從這磨刀石上，我們又可以悟出另一個學習的道理：這就是學習不能間斷。否則，就如這磨刀之石，‘不見其損，日有所虧’。間斷了學習，知識就會不知不覺地逐步地忘掉了。”
少年聽罷這深入淺出的道理，恍然大悟，再也不去尋求什麼學習的“秘訣”了；表示回去以後，要勤學苦練，持之以恒，堅持不懈。
少年拜謝後，請求陶先生給他題詞留念。陶淵明欣然同意，提筆一揮而就，寫下了下麵幾句話：
勤學如春起之苗，不見其增，日有所長；
輟學如磨刀之石，不見其損，日有所虧。
讀書學習並沒有什麼不可以外傳的“秘密武器”。如果非要說有的話，那就是“不間斷地勤學苦讀”。如此而已，別無他法。