三國時候，魏王曹操有個兒子叫曹衝，從小就特別聰明。剛剛五六歲的時候，他的智力水平就和成年人差不多了。
有一次，吳王孫權派人給曹操送來了一頭大象。麵對這麼一個龐然大物，曹操很驚訝：
“好家夥，這麼大個兒！這得有多重啊？”
曹操想知道這頭大象的體重究竟有多少斤，可當時並沒有那麼大的秤。曹操尋思了大半天，也想不出什麼好辦法來。
曹操不禁問身邊的官員：
“你們有什麼法子，能稱一稱大象的重量嗎？”
官員們絞盡腦汁，苦思冥想，個個都一籌莫展。就連曹操的軍師，也是無可奈何。
正當人們為此事感到為難的時候，小曹衝從容不迫地走到父親曹操麵前，對父王說：
“父親，我有辦法。先把大象牽到一條大船上，看船身下沉多少，沿著水麵在船邊刻下一個記號。然後，把大象牽上岸，再往船上裝石頭，使船沉到剛才刻上的那個記號那兒。把那些石頭搬下來，用大秤一稱一稱地過稱，算出石頭的總重量，那不就知道大象有多重了嗎？”
曹操一聽，覺得兒子說得很有道理，心裏非常高興。他立即命人按曹衝說的辦法，很快就稱出了大象的重量。
人的思維應具有廣闊性、深刻性、獨立性和靈活性。