數日時間易天佑和秦思蓉已經來到了臨安城。
雖然易天佑一直不喜歡南宋在政治上的偏弱但是也不得不承認，南宋時期的臨安城確實是整個世界最繁華的地方，也是整個封建社會時期商業最有活力的一個階段。
臨安也就是現代的杭州在周朝以前，屬“揚州之域”。傳說在夏禹治水時，全國分為九州，長江以南的廣闊地域均泛稱揚州。公元前21世紀，夏禹南巡，大會諸侯於會稽山，曾乘舟航行經過這裏，並舍其餘杭於此，故名“餘杭”。一說，禹至此造舟以渡，越人稱此地為“禹杭”，其後，口語相傳，訛“禹”為“餘”，乃名“餘杭”。春秋時，吳越兩國爭霸，杭州先屬越，後屬吳，越滅吳後，複屬越。戰國時，楚滅越國，杭州又歸入楚。
秦統一六國後，在靈隱山麓設縣治，稱錢唐，屬會稽郡。《史記·秦始皇本紀》中記載：“三十七年十月癸醜，始皇出遊……過丹陽，至錢唐，臨浙江，水波惡……。”這是史籍最早記載“錢唐”之名。現在的市區，當時還是隨江潮出沒的海灘，西湖尚未形成。
西漢承秦製，杭州仍稱錢唐。新莽時一度改錢唐為泉亭縣；到了東漢，複置錢唐縣，屬吳郡。這時杭州農田水利興修初具規模，並從寶石山至萬鬆嶺修築了第一條海塘，西湖開始與海隔斷，成為內湖。
三國、兩晉、南北朝時期，杭州為吳國的吳興郡，屬揚州。因外族相繼入侵，晉室南遷，促進了江南和錢塘江兩岸經濟文化的發展。這時，西湖已有“明聖湖”、“金牛湖”之稱。東晉鹹和元年，印度佛教徒慧理在飛來峰下建了靈隱寺，這不僅是西湖最古的叢林建築，也是江南最古老的名刹。隨後有方士許邁及葛洪等人在武林山下、韜光、寶石山一帶進行寫書、煉丹等活動，傳播宗教，西湖名山勝水也漸次開拓。梁武帝太清三年，升錢唐縣為臨江郡。陳後主禎明元年，又置錢唐郡，轄錢唐、於潛、富陽、新城四縣，屬吳州。三國、兩晉、南北朝時期，杭州為吳國的吳興郡，屬揚州。因外族相繼入侵，晉室南遷，促進了江南和錢塘江兩岸經濟文化的發展。這時，西湖已有“明聖湖”、“金牛湖”之稱。東晉鹹和元年，印度佛教徒慧理在飛來峰下建了靈隱寺，這不僅是西湖最古的叢林建築，也是江南最古老的名刹。隨後有方士許邁及葛洪等人在武林山下、韜光、寶石山一帶進行寫書、煉丹等活動，傳播宗教，西湖名山勝水也漸次開拓。梁武帝太清三年，升錢唐縣為臨江郡。陳後主禎明元年，又置錢唐郡，轄錢唐、於潛、富陽、新城四縣，屬吳州。
隋王朝建立後，於開皇九年廢郡為州，“杭州”之名第一次出現。下轄錢唐、餘杭、富陽、鹽官、於潛、武康六縣。州治初在餘杭，次年遷錢唐。開皇十一年，在鳳凰山依山築城，“周三十六裏九十步”，這是最早的杭州城。大業三年，改置為餘杭郡。六年，楊素鑿通江南運河，從現在的江蘇鎮江起，經蘇州、嘉興等地而達杭州，全長400多公裏，自此，拱宸橋成為大運河的起訖點。這一重要的地理位置，促進了杭州經濟文化的迅速發展。《隋書·地理誌》記述：“杭州等郡，川澤沃衍，有海陸之饒，珍異所聚，故商賈並輳”。這時的餘杭郡有戶15380，杭州戶口統計由此開始。
唐代，置杭州郡，旋改餘杭郡，治所在錢唐。因避國號諱，於武德四年改“錢唐”為“錢塘”。太宗時屬江南道，天寶元年複名餘杭郡，屬江南東道。乾元元年又改為杭州，歸浙江西道節度，州治在錢塘，轄錢塘、鹽官、富陽、新城、餘杭、臨安、於潛、唐山八縣。
五代十國時期，吳越國偏安東南，建都杭州。當時的杭州稱西府或西都，州治在錢塘，轄錢塘、錢江、餘杭、安國、於潛、唐山、富陽、新城八縣。在吳越三代、五帝共85年的統治下，經過勞動人民的辛勤開拓建設，杭州發展成為全國經濟繁榮和文化薈萃之地。歐陽修在《有美堂記》裏有這樣的描述：“錢塘自五代時，不被幹戈，其人民幸福富庶安樂。十餘萬家，環以湖山，左右映帶，而閩海商賈，風帆浪泊，出入於煙濤杳靄之間，可謂盛矣！”吳越王錢鏐在杭州鳳凰山築了“子城”，內建宮殿，作為國治，又在外圍築了“羅城”，周圍70裏，作為防禦。據《吳越備史》記載，這個都城，西起秦望山，沿錢塘江至江幹，瀕錢塘湖到寶石山，東北麵到現在的艮山門。以形似腰鼓，故又有“腰鼓城”之稱。吳越王重視興修水利，引西湖水輸入城內運河；在錢塘江沿岸，采用“石囤木樁法”修築百餘裏的護岸海塘；還在錢塘江沿岸興建龍山、浙江二閘，阻止鹹水倒灌，減輕潮患，擴大平陸。動用民工鑿平江中的石灘，使航道暢通，促進了與沿海各地的水上交通。