宴席結束，宮女撤下碗盞，盛上果盤茶點。平台下早就搭起了戲台子，一丈多高的戲台邊緣每隔幾尺便安放一隻巨型燭台，每隻燭台上都燃著手臂粗細的牛脂巨燭，外麵扣上赤紅色的絞宮紗罩，竟將戲台照得如同白晝，遠遠看去，像是高高掛起的大紅燈籠，極為喜慶。
皇帝素來不喜聽戲，蘇培盛便將曲目單子呈給皇太後過目。皇太後本與皇後聊得甚歡，便隻一擺手，蘇培盛便心領神會地退下了。若無特別點的曲目，戲班子就按規矩演起了事先準備好的承應戲。所謂承應戲，就是宮中按節令演唱的劇目，又稱節令承應戲。第一出便是《文氏家慶》，畫著誇張的大花臉、穿著水袖長襟的戲子在台上賣力地表演著明文徵明家五世同堂，元旦家宴，共享天倫之樂的祥和畫麵。
清歡四下裏望望，見皇帝正扭頭跟太後說著什麼，許是前線剛剛傳來的捷報，讓太後笑得合不盈嘴，幾位年紀幼小的阿哥世子在場中歡快地嬉鬧，眾人一麵品嚐著皇帝賞賜的美酒，一麵品評著台上的戲文，倒真真是子孫滿堂，天倫之樂，她覺得這出戲倒也唱得應情應景。
可她不愛聽戲，甚至一看到戲台子，就忍不住渾身發抖。她就會不由自主地想起那樣痛那樣痛的過去。也許皇上是真的傷心，西園子的那座戲台也已經廢棄，可隻是坐在這裏聽戲，她亦覺得是對自己的淩遲，仿佛是額娘站在戲台上那縱身一躍的畫麵又活生生地出現在她眼前，盡管在那一瞬間有人用手擋住了她的眼睛，她才沒有看到那樣血淋淋的畫麵，可她仍舊是難過。
每次聽戲，她總會在心裏默默地想：那樣高的戲台，額娘竟也能自己爬上去。每次想到額娘，她總會想起這些無關緊要的事情，仿佛她真的還活著，真的是像四哥說的那樣，她在空中變成了雪花，隨風飛到關外去了。
這樣的謊話，她倒寧願信，寧願這樣自欺欺人一輩子。
晨鈺因著身子不便，弘時便先送她回去了。清歡一人坐在那裏，跟旁人倒也沒什麼可說的，隻是低著頭一直把玩著腕上戴著的一隻金鑲玉手鐲，正兀自出神。
忽地有人從背後拍了她一掌，她被唬了一跳，差點叫出聲來。回頭一看，借著戲台上投來的光，才隱隱看到是弘曆，他的一雙眼睛在黑暗裏亮閃閃的，倒像是兩顆星星。他從斜前方走過來，她竟然沒有發覺。她警惕地四下裏看了看，見眾人都全神貫注於戲台上，根本沒有注意到他們這個小角落，便才鬆了口氣道：“你來做什麼？仔細被人瞧見。”
他做了個噤聲的手勢，悄聲道：“我帶你出去。”說完，便不由分說握了她的手腕，兩個人毛手毛腳地閃進了黑暗中。
乾清宮西麵就是一座花園，園子雖小，可卻極為精致，借著瑩白的月光，可以看到蜿蜒的石板小徑，石徑兩旁種滿了鬱鬱蔥蔥的常青樹，嚴嚴實實地遮住了頭頂的夜空，月光仿佛一道利箭，從葉片的間隙中投下一小片一小片斑斑駁駁的影子，隨風晃動，似一地的星子閃閃爍爍。
清歡平日裏甚少來這邊，漫步月光下，倒覺得有那麼幾分雅致。兩人並肩走在石板路上，風吹得有點涼，弘曆解開頸前的如意雙絛，脫下銀色的狐毛披風披到清歡肩上，細心地親手係上那金色的絛帶。