過去的輿論總認為手淫是一種見不得人的行為，這就使不少青少年感到自己在進行一種不道德的甚至是犯罪的活動，從而產生嚴重的自責和恐懼心理。過去的宣傳還總是給手淫扣上一大堆莫須有的罪名，如：會導致精神病呀，影響身心健康呀，造成陽痿早泄呀，婚後出現不育呀！凡此種種錯誤認識以訛傳訛，延續至今。在不久前舉行的一次性知識測驗中，有75%的中學教師認為手淫會影響身體健康；代表我國8個醫療單位投寄給第10屆世界性科學大會的論文中，竟把26%的男性性功能障礙的病因歸咎於手淫。這實在令人吃驚，不過這也恰恰反映出我國性醫學十分落後的現實。
所以，在性谘詢的來診中有一半是涉及手淫的就不足為怪了。手淫既是廣大青少年關注和迷惑不解的問題，也是性科學領域裏最令人矚目的話題。青少年的來診中無一例外地譴責自己的行為，什麼“不檢點”啦、“養成壞毛病”啦、“越陷越深”啦，總之，似乎給自己扣的帽子越大才越能取得心理平衡。這些青少年中認為手淫已給自己造成嚴重損害的占80%，其中一半以上竟給自己帶上各種性功能障礙的帽子，他們幾乎都是未婚者，談何陽痿早泄呀！還有不少人擔心婚後會影響性生活與生育；認為造成陰莖過小或睾丸過小；還有的人把陰毛的生長也歸咎於手淫，所以每次洗澡前要小心地把它們剪去；更有意思的是一位青年竟問高考體檢會不會查出陽痿，如果查出陽痿還能不能參加高考。大量調查數據表明，青少年時期的手淫對日後智能、成就、社會適應及整個身心健康均無任何不利影響。
荷蘭衛生文化和社會福利部部長在1991年第10屆世界性科學大會開幕式上講到：“以前手淫曾被認為是一種病態，但現在看做是無害，甚至是健康的行為。如果某人有了性問題，他可能並不是手淫者，而恰恰是那些不能手淫的人。”這說明人們已逐漸認識到手淫隻不過是人類標準的性行為的一種，是青少年青春期性成熟的一種生理表現，是解除因性緊張而引起的不安、躁動的一種自慰方式。手淫的“危害”恰恰是宣傳手淫危害對青少年造成的巨大精神壓力，是對手淫的自責、犯罪心理和恐懼心理造成的。所以有人說“手淫的主要原因就在於禁止手淫”。
人類青春期的到來標誌著人類性生理的成熟，青春期的時間正不斷提前，人從性成熟到合法地滿足性要求——結婚，一般要經七八年或更久。另一方麵，青少年的性心理的成熟卻遠遠落後於性生理的成熟，這段時間正是性生理和性心理發育不平衡的時期，人類的性能量往往在這一時期處於最高水平，所以他們總會尋找某種機會來解決其性緊張，這樣手淫就成了最自然、最合乎情理的緩解性衝動的方式。根據生物能學的觀點，能量在不斷積累後必須及時釋放掉，如果總是壓抑著不讓釋放，它就要亂施淫威。對積累的能量就像大禹治水一樣，宣泄不宜堵塞，堵是無濟於事的，況且精滿自溢，不手淫它也會以遺精的方式發泄出去的。所以，聽其自然最好。在青少年的這一“暴風驟雨”的時期裏，他們對性發育和性生理滿懷疑惑、好奇、幻想和憧憬。由於性衝動更多的不是受大腦支配而是由血液中的性激素水平所決定，它是不以人的意誌為轉移的自然生理過程。有的青少年說他們受了黃色書刊的影響，其實很多隻是一般的言情小說，難道文盲就不會具有性衝動、就不會發生手淫嗎？通過豐富多彩的業餘生活可以把多餘的能量化解或升華一部分，但它決不會使青少年像閹人一樣完全缺乏性欲和性衝動，而隻是他們把更多的精力集中到學習、事業和其他業餘生活之中，這樣他們就不會過分沉溺於性興奮和性衝動而不能自拔。
那麼為什麼青少年會提出手淫使他們“乏力”、“神經衰弱”、“頭昏眼花”、“記憶力減退”、“學習退步”等一係列問題呢？其實這些都是心理作用的消極影響，是對“手淫危害”的恐懼感造成的精神症狀轉換為軀體症狀後形成的惡性循環。
但是，對手淫無害並不意味著提倡或主張無節製的手淫。有人說，當我們能控製欲望的時候，什麼欲望都是好的，當我們不能控製欲望時，什麼欲望都是壞的。人決不能成為欲望的奴隸，青少年時代更是培養自己自控能力的關鍵時期，正如美味過多會消化不良，美酒過量會酗酒生事一樣，沒有節製的手淫也會帶來消極的影響。值得注意的是，如果一個人總是害羞、敏感、萎靡、孤僻，將手淫看做是獲取滿足、消除緊張的唯一源泉而過分依賴它時，那就意味著他的心理發育和社會適應能力遇到了問題。這時的手淫已成為心理障礙、內心衝突和挫折感的反映，是一種病態表現，需要接受專門的心理治療。因此，這時的症狀已非手淫本身所致了，而恰恰是更為複雜的心理障礙問題了。
總之，偶爾為之不足為奇，但若沉溺此道就應禁戒。合理的要保護，喪失理智和玩物喪誌式的追求就要勸阻。在這裏，父母的態度十分關鍵，隻要杜絕粗暴的責罰，把上述道理講清就足矣。