禁欲是指嚴格製止對性的欲望並且不使發生性行為。禁欲的含意,因對禁欲概念的不同理解和闡述而有差別。最嚴格的宗教禁欲概念是不僅不準許接觸異性身體和有性交,而且也不容許出現手淫(自慰),甚至不允許有欲念。這就是佛教的“色空”。一般的禁欲概念則是指沒有性交,而不包括偶爾的自慰行為。不論是因為個人身心健康、宗教習俗,或是出於家庭和社會的原因,也不論是東方、西方,還是古代、現代,都存在禁欲的理論和實踐。禁欲可以是主動的、自覺自願的,也可以是被動的、強製實行的。禁欲可以是終身的,也可是暫時的。禁欲是人類社會的一種特有現象,但壓製性欲並非始於人類,在動物的生存競爭過程中,雄性弱者因角逐雌性失敗而喪失性交機會是普遍存在的。人類社會的禁欲有其多方麵的原因,不能不加分析地認為凡是禁欲就是對人性的壓製,就是有害的。