剛過完年，雷正興第一天上班的時候發現縣委大門口有一個通知，號召大家捐款為縣裏購買拖拉機，讓縣裏的生產更上一個台階！讀完之後，他行李還沒有放下，就到了捐款處，把身上僅有的20元錢遞了過去，這錢是他工作以來的全部積蓄，本來是準備給自己買被子的，他心裏琢磨著：“自己冷點沒關係，要能造福全縣人民，才是好鋼用在刀刃上！”
捐款處的同誌看到遞過來的20元錢，先是一驚，等他接過錢把頭抬起來的時候，雷正興已經扭頭走了。要知道那時候20元可不是個小數目，那位同誌吐了吐舌頭，鄭重地寫上了雷正興的名字。
很快，買拖拉機的費用籌齊了，縣委決定把拖拉機安置在團山湖農場，但是縣裏沒人會開，怎麼辦？領導們一合計，決定給年輕人機會，而且他們學習能力強，容易上手。但派誰去呢，張書記看了看那長長的捐款名單，雷正興那醒目的捐款數目一下子吸引了他的目光。“雷正興這個小同誌竟然能一下子捐20元，這樣的品質很難得，我看就派他去了！”其他人也沒有異議，就這樣批準了雷正興為全縣第一位拖拉機手。
接到消息的雷正興興奮異常，整夜睡不著覺。的確，對於這個年輕人來說，在那個時代成為一名光榮的拖拉機手是對他的鼓舞和肯定，看到自己能為祖國建設添磚加瓦，又怎能不讓他激動萬分呢？
馬上就要去團山湖農場了，雷正興又去了一趟圖書館，他想找一本關於機械方麵的書，為駕駛拖拉機做個預熱，但是找來找去沒有找到。他有些失望地回到了縣委，又去問張書記。那時候書普及不廣，張書記也沒能從望城縣給他找出一本這樣的書來，見雷正興沮喪的樣子，便開導他：“要學技術最好就是跟著開拖拉機的師傅學，他們有經驗，這比什麼書都強！”
雷正興聽了覺得有道理，就平靜了下來，回宿舍收拾了行李。其實也沒多少東西，除了幾件日常用品之外就幾本書。臨行前張稀文和他握手告別，悄悄地對他說：“我聽說鞍鋼要招人去做鋼鐵工人呢！”
“鞍鋼？鞍山鋼鐵公司？”雷正興語氣裏透出壓抑不住的激動。
“對，就是那個全國最大的鋼鐵公司。我準備參加，你想去嗎？”
“當然想啊！”雷正興停頓了一下，說，“可是我得先去把農場裏的活幹好了！”
“嗯，我在這裏等消息，有什麼事就通知你，你放心去吧！”兩個年輕人揮手告別。在去團山湖農場的路上，雷正興又多了一份激動、一份期待。
團山湖是洞庭湖的尾湖，浩瀚的洞庭湖到了這裏少了一分豪放，多了幾分靈秀。農場裏勞動的人有300多個，他們以勞動為榮，為報效祖國這一崇高的理想而激情萬丈，每個人臉上都洋溢著明淨的微笑。
雖然風景秀麗，但是由於農場剛剛建成，條件還是很艱苦的，他們住在一間破廟裏，吃的是鹹菜糙米飯，男女職工每人發了一把鋤頭、一頂鬥笠、一件蓑衣，就在風裏雨裏開荒創業。雷正興不管工作有多累，還堅持每天看書，他把這當成是一種休息。
拖拉機還沒來，倒先來了兩匹馬。這兩匹馬是農場用來拉犁的，年少好事的雷正興想學騎馬，但是照料馬的老人家不讓他學，怕傷著人。但雷正興心裏有自己的打算，一天傍晚，雷正興偷偷來到離破廟不遠的馬廄旁，兩匹馬剛吃完草料，在那裏悠閑地搖著尾巴，雷正興悄悄地解開了韁繩，摸摸馬脖子，就牽著馬出來了。