19世紀前期，人們在亞洲西部伊拉克境內發現了50萬塊泥版，上麵密密麻麻地刻有奇怪的符號。這些符號是古巴比倫人所用的文字，現在人們稱它為“楔形文字”。科學家經過研究，弄清了泥版上所記載的，是古巴比倫人已獲得的知識，其中包括了大量的數學知識。
古代人最初用石塊、繩結，後來又用手指來記數。一個指頭代表1，兩個指頭代表2……當數到10時，就得重新開始，巴比倫人由此產生了逢十進一概念。又因為，一年中月亮有12次圓缺，一隻手又有5個指頭，12×5=60.這樣，他們又有了隔60進一的記數法。他們用表示1，表示10，從1到9是把寫相應的次數，從10到50是把和結合起來寫相應的次數。例如35寫成。這種記數的方法，影響了後人，產生了現在我們所用的十進製和六十進製。例如，時間分為1小時=60分，1分=60秒。
巴比倫人還掌握了許多計算方法，並且編製各種數表幫助計算。從那些泥版上，人們發現巴比倫人已有了乘法表、倒數表、平方和立方表、平方根和立方根表。他們還運用了代數概念。
巴比倫泥版上還有這樣的問題：兄弟10人分123米那的銀子（米那及後麵的賽克爾都是古代的重量單位，其中1米那=60賽克爾），已知他們分得的銀子數成等差數列，而且第八個人的銀子為6賽克爾，求每人所得的銀子數量。從這樣一些例子中，科學家認識到了巴比倫已知道等差數列、等比數列的概念。
巴比倫人也具備了初步的幾何知識。他們會把不規則形狀的田地分割為長方形、三角形和梯形來計算麵積，也能計算簡單的體積。他們非常熟悉等分圓周的方法，求得圓周與直徑的比π≈3，還使用了勾股定理。
他們的成就對後來數學的發展產生了巨大的影響。