有天早上我在窗前俯瞰街景。我說：福爾摩斯，你看，有個瘋子朝這邊走過來了。他家裏人竟然讓他一個人跑出來，實在可憐。”
我的朋友懶洋洋地從扶手椅裏站了起來，雙手插在睡衣口袋裏，從我背後往外麵看了一眼。
這是二月裏的一個晴朗的早晨。頭天下的那場雪還厚厚地積在馬路上，太陽照在上麵，發出耀眼的光。貝克街中心的雪被往來車輛輾成一道灰褐色的車轍，但人行道兩旁那堆得高高的雪卻仍然像初下時的那樣白，人行道雖然清掃過了，但還是挺滑的，所以行人比平常稀少了很多。從大都會車站方向向這邊走過來的，除了這位孤零零的先生外，別無他人了。這位先生的異常舉動引起了我的注意。
他大概五十上下，身材高大魁梧、臉龐厚實、儀表堂堂、氣宇非凡。他身穿一件時髦華貴的黑色大禮服，頭戴一頂發亮的帽子，腳蹬一雙十分雅致的有綁腿的棕色高統靴，珠灰色的褲子做工考究。然而，他的舉止與他端莊的衣著和儀表相比，卻顯得非常滑稽可笑。因為他正一個勁地跑著，時不時跳一跳，好像這樣能減輕他雙腿的勞累一樣。他一邊跑，一邊揮舞雙手，腦袋還晃來晃去，這使他的臉扭得很難看。
他究竟怎麼了？”我禁不住問道，他在查看街上的門牌號碼嗎？”
我想他是上我們這裏來的。”福爾摩斯搓著手說。
上這裏來？”
是的，我想他是登門求教的，我看出來了。哈！他來了！”說話間，那個人已經跑到我們公寓的門口了，他急忙把門鈴拉得響個不停。
過了一會兒後，他進了我們的房間，一邊氣喘籲籲著，一邊做著手勢，眼睛裏滿是憂傷。看到他這副情形，我們笑不出來了，我們感到震驚和同情。他半天說不出話，一個勁地發抖、揪頭發，十足的瘋子模樣。突然，他跳起來想用腦袋撞牆，嚇得我倆趕緊把他攔住，把他拉到房子中間。福爾摩斯把他按坐在安樂椅上，自己也在一旁坐著陪他，輕輕地拍著他的手，並很有經驗地用他那令人寬慰的語調和客人聊了起來。
你來是想告訴我一些事情吧？”他說，你急急忙忙地跑累了，先歇會兒，等你緩過氣來，再把你的事情告訴我，我會很高興地幫你解決的。”
那人坐了一兩分鍾，胸部劇烈地起伏著，他努力想把情緒穩定下來，過後，他拿手帕擦了擦前額，抿了抿嘴，轉向我們。
他說：你們一定以為我發瘋了吧？”
我想你一定是遇到了什麼麻煩。”
唉，這麻煩——太突然，太可怕了，足以使我發瘋。盡管我向來品行端正，但我可能會蒙受恥辱。每個人都有煩惱，這是上天注定的，但是這兩樁事如此可怕地降臨到我頭上，把我弄得六神無主。這事情不僅和我個人有關，如果得不到解決，恐怕還會連累到這個國家的一些大人物。”
先生，請鎮靜一下，”福爾摩斯說，請告訴我你是誰，到底出了什麼事。”
你們也許聽過我的名字，”我們的客人回答說，我是針線街霍爾德——史蒂文森銀行的亞曆山大·霍爾德。”
這個名字我們的確聽過，他是倫敦城裏第二大私人銀行的主要合夥人。究竟是什麼事情讓這位有頭有臉的人落到如此可憐的地步呢？我們滿懷好奇地等他把精神振作起來好講述他的事情。
我覺得事情很急，”他說，所以當警官建議我來找你時，我就趕緊跑來了。我先坐了段火車，然後跑步到貝克街的，馬車在雪地上跑得太慢了。我平常很少鍛煉，所以剛才喘不過氣來。現在我好多了，我盡量把事情簡單明了地講給你們聽。
當然，你們都清楚，一家有成就的銀行必須善於為資金找到有利的投資之處，同時也要靠增加業務聯係和儲戶的數目。我們投放資金最獲利的方法之一是在絕對可靠的擔保下，把錢貸出去。這些年我們做了不少這種交易，許多名門貴族珍藏的名畫、圖書或金銀餐具作抵押向我們借貸了大筆款項。
昨天上午，我還坐在銀行辦公室裏，我的職員遞給我一張名片。我一看，嚇了一跳，這人不是別人，他的名字——我隻能告訴你們——是英國最崇高、最尊貴的名字。我對他的到來，感到受寵若驚，正想感謝他的大駕光臨，可他開門見山地談起正事來了，像是急著要完成一樁令人很不愉快的任務似的。
“霍爾德先生，”他說，“聽說你們有貸款業務。”
“隻要抵押品值錢，我們就辦理這種業務。”我回答說。
“我馬上需要五萬英鎊。”他說，“當然，我能夠從我朋友那借到十倍於這筆錢的，但我情願把它當作一樁交易，而且親自來處理。你也知道，以我的身份，隨便接受別人的恩惠是很不明智的。”
我能否問一下，您需要這筆款項多長時間？”我問。
“下周一我能收回一大筆款項，那時我就能還清這筆貸款了，利息你說了算，對我來說，最緊要的就是馬上把這筆錢拿到手。”
“我本該很榮幸地用我自己的錢借給您，”我說，“如果不是因為我拿不出的話。所以，我隻能以銀行的名義做這筆交易，為公平起見，即使是對您，我也不得不鬥膽堅持，應當要有業務上要求的擔保手續。”
“我正希望這樣。”他說著，把他椅子旁邊的一隻黑色四方形摩洛哥盒端了起來，“你肯定聽說過綠玉皇冠吧？”
“這是我們帝國最貴重的珍品之一。”我說。
“說得對！”他打開盒子，他說的那件華貴的稀世珍寶墊在柔軟的肉色天鵝絨上麵。“這兒有三十八塊大綠寶玉，光上麵的金質鏤花，就難以估價。這頂皇冠的最低估價也是我要借的這筆錢的兩倍。我打算把它放在你這兒作抵押。”
我捧過這貴重的皮盒，茫然不知所措地看了看皇冠，又看了看這位高貴的借貸人。
“你懷疑它的價值嗎？”他問。
“完全不是。我隻是覺得……”
“覺得放在這兒不恰當嗎？你放心好了，要不是我有絕對的把握能在四天內贖回它的話，我才不會這麼做呢。這純粹是一種形式而已。這作抵押夠嗎？”
“足夠了。”
“霍爾德先生，你要知道，根據我對你的了解，我這麼做是因為對你的信任。我希望不要由此引發什麼流言蜚語，希望你盡可能采取一切措施好好保藏它，如果它有任何損壞，不用說，肯定是一起萬眾矚目的大醜聞。所以，對它的任何損壞，後果都和把它丟失了一樣嚴重，這些綠玉，舉世無雙，沒有其它寶石可以替代。可我還是非常信任地把它留在你這裏，周一早上我將親自來取。”
我一看客人急著要走，就沒多說什麼，馬上叫來了出納，讓他點給客人五十張麵值一千英鎊的鈔票。當我再次一個人呆在辦公室裏時，想起對麵前桌子上的這隻貴重盒子的重大責任不由忐忑不安起來。它是國寶，萬一有所閃失，肯定會引來令人可怕的後果。我為我當時同意負責保管它而後悔起來。然而，事已如此，我隻好把它鎖進我的私人保險櫃裏，然後繼續工作。
到傍晚，我覺得這麼貴重的東西放在辦公室未免太不謹慎了。此前，銀行的保險櫃都被人撬過，怎見得我的保險櫃就不會被撬？萬一這樣，那太可怕了。因此，我決定此後幾天，我要隨身帶著它，寸步不離。這樣一想，我就叫了輛馬車，帶著皮盒回到了斯特裏特哈姆街的家中。我把它拿上樓，鎖在我臥室的大衣櫃裏，這才鬆了口氣。
現在我把家裏的情況介紹一下，福爾摩斯先生，我希望你對所有情況都有所了解。我的馬夫和男仆都不住我家，這兩個可以撇下不談。我有三個跟隨我多年的女傭，都是絕對可靠而不用多疑的。不過，還有個叫露茜·帕爾的侍女，是個打雜的，雖然才來幾個月，但她的優良品行讓我很滿意。她非常漂亮，常惹來一些愛慕者在房子周圍轉悠，這是她惟一的不足，但我們還是相信，她是個十足的好姑娘。
仆人方麵的情況就這樣，我自己家裏人不多，很快可以講完。我是個鰥夫，隻有一個名叫阿瑟的獨生子。他讓我很失望，福爾摩斯先生，他真叫人傷心！這都怪我自己。別人都說是我寵壞了他，可能也是的。我親愛的妻子去世後，他就是我惟一所愛的人了，我甚至看見他稍有不高興都受不了。我對他從來是有求必應的，如果我以前對他嚴一些，也許對我倆都有好處，但我這麼做也是為了他。
很自然，我希望他將來能繼承我的事業，可他不是那塊料，他任性、放蕩！老實說，我從不讓他經手大的款項。他年紀輕輕，就早已是一家貴族俱樂部的會員，因為他風流瀟灑，很快就成了一幫揮霍成性的富家子弟的死黨。他又賭牌，又賭馬，時不時向我要錢去還賭債。
他也曾想和那幫狐朋狗友斷絕關係，但在他的朋友喬治·伯恩韋爾爵士的影響下，他又一次次地被拉了回去。
也難怪喬治·伯恩韋爾爵士這樣的人能有那麼大的影響力，阿瑟常把他帶回家，我覺得我都被他的翩翩風度折服了。他年紀比阿瑟大，是一個玩世不恭的人。他見多識廣，能說會道，而且相貌出眾。然而，當我撇開他的儀容不看，冷靜地審視他的為人時，他那冷嘲熱諷的談吐，他看人的眼神，都讓我覺察出他是個完全不可靠的人。不僅我這麼看，我的小瑪麗，憑著一種女性特有的對人的直覺，也是這麼看的。
說到這裏，就隻剩瑪麗的情況沒說了。她是我侄女，五年前我兄弟去世後，我把她收養了過來，並把她當親生女兒看待。她是我家裏的陽光——溫柔、可愛、美麗，很會持家，同時又具有女性應有的那種文靜、溫順的品質。她是我的左右手，沒有她，我真不知道該怎麼辦。她隻有一件事違背了我的意願。我兒子深深地愛著她，向她求了兩次婚，都被她拒絕了。
我想，如果說有人能把我兒子引到正路上來的話，那就非她莫屬了。我相信婚姻能改變他的一切。但現在，天哪！太晚了，永遠都挽不回了。
福爾摩斯先生，現在你對我家裏有些什麼人都了解了吧，下麵我接著講這樁不幸的事情。
那天晚上吃過晚飯，我們在客廳裏喝咖啡時，我把這件事講給阿瑟和瑪麗聽，並且告訴他們那件貴重的寶物就藏在家裏，不過，我沒提到借貸人的名字。我能肯定露茜·帕爾把咖啡端來後就離開了房間，但她是否帶上房門了，我就不敢肯定了。瑪麗和阿瑟聽了都很好奇，很想看看，但我想還是別動它的好。
“你把它放哪兒了？”阿瑟問道。
“放在我的衣櫃裏。”
“唔，但願晚上別被偷走才好。”他說。
“櫃子鎖起來了。”我回答說。
“哦，那個櫃子隨便什麼鑰匙都能打開。我小時候就用廚房餐櫃的鑰匙打開過。”
他說話經常這麼隨便，所以我就沒拿它當回事。可那天晚上，他一臉沮喪地跟著我到了房間裏。
“爸，”他垂著頭！“你給我二百英鎊行嗎？”
“不，絕不給！”我嚴厲地說，“在錢上麵我過去對你太慷慨了！”
“你一向都是很好的，”他說“我非得有二百英鎊不可，否則，我再也沒臉到俱樂部去了！”
“那更好！”我嚷道。
“好是好。但你不會讓我就這麼離開吧，”他說，“我可丟不起這臉。我必須設法籌到這筆錢。如果你不給我的話，我就去想別的辦法。”
我當時氣壞了，因為這是他這個月裏第三次向我要錢了，“你別想從我這裏得到一個子！
”我發火了。他沒再多說一句話了，鞠了一躬後就走了。
等他一走，我打開大衣櫃，查看那寶物是否安然無事，然後我又鎖上了。接著我在房子裏四處查看，看是否一切安全，有差錯沒有。平時，我總是把這個任務交給瑪麗的，但那晚，我覺得親自查才放心。我下樓梯，瑪麗正一個人在大廳的邊窗旁。我走近她時，她關上了邊窗並把插銷也給插上了。
“爸爸，”她有些不安地說，“是你允許侍女露茜今晚出去的嗎？”
“我沒有。”
“她剛從後門進來。我想，她剛才去會什麼人去了，這樣子很不安全，我們該製止她。”
“你明早就給她說說吧，如果你希望我去說的話，那我就對她說好了。你肯定各處的門窗都關好了嗎？”
“都關好了，爸爸。”
“那麼，晚安。”在得到她的肯定後，我親了她一下便上樓到臥室裏去了，不久便睡著了。
我盡可能把所有和這案子可能有關的事情都告訴你，如果哪點沒講清楚，你盡管提出來。
”
不，你講得很清楚。”
現在我要說到最重要的那段情節了。我不是睡得很死的人，何況心裏有所牽掛，所以睡得更不踏實。大概淩晨兩點，我被屋裏的什麼聲音吵醒了。可我還沒完全清醒，這聲音就沒有了，但它讓我感覺好像什麼地方有一扇窗戶輕輕地給關上了。我側起身全神貫注地聽著，忽然間，我驚恐地聽見了隔壁房間裏有輕輕走動的腳步聲。我害怕極了，悄悄下了床，走到臥室的門角處向外張望。
“阿瑟！”我尖叫起來，“你這流氓，賊！你竟然敢碰這皇冠？！”
我放在那裏的煤氣燈還亮著，我那個愁眉苦臉的孩子隻穿著襯衫和褲子，他的臉色死人般蒼白。我把它搶到手一看，發現一個金質邊處少了三顆綠玉。
“你這壞蛋！”我氣得發瘋似地喊了起來。“你把它弄壞了！你讓我一輩子都丟臉！你偷走的那幾塊寶石到哪兒去了？”
“偷？！”他叫了起來。
“是的，你這個小偷！”我吼叫著，使勁抓住他的肩膀。
“沒丟什麼，不可能丟什麼的。”他說。
“這裏有三塊綠玉不見了。你肯定知道它們到哪裏去了。你不但要當賊，還要當騙子嗎？