《走向世界叢書》的第一本，是一九八〇年八月印行的，一九八六年二月印出了第一輯三十六種的最後一本。時間已經過去二十多年，“走向世界”看來仍須努力。
好在現在嶽麓書社終於決定重印這部叢書了。
作為叢書的編者和各書敘論的作者，我當然是希望叢書能夠重印的，尤其是近兩年來遇到了下麵三件事情之後。
第一件事情是，二〇〇六年元月六日，《新京報》請一百位學人各寫一則短文，介紹他去年最愛讀的一本新書；有個人沒有介紹新書，介紹的卻是二十年前出版的《走向世界叢書》。此人名陸建德，是劍橋的博士、社科院的研究員，他舉張德彝所述倫敦一車夫因鞭打馬匹過甚被罰款並監禁一事為例，說“叢書所收著作，在十九世紀末二十世紀初開了國人的眼界，同時又讓讀者意識到，身邊很多習以為常的小事，其實都是值得關注和檢討的。時至今日，這套叢書讀來，依然具有讓人不安的力量”。
我不識陸君，《新京報》也是偶然看到的，看後卻不能不佩服他的善讀。人們讀書，或求充實，或求愉悅，都無可厚非，但能從書中感受到“讓人不安的力量”者蓋鮮。《走向世界叢書》的作者未必都有郭嵩燾那樣深刻的見解和梁啟超那樣生動的文筆，如張德彝者無非一同文館出身的普通外交官，但他亦有一特長，便是在外國看得多，記得細，連倫敦車夫鞭馬過甚被罰這樣的小事都記了下來。而能從此類記述中看出普世的價值，看到全球文明的遠景，聯想起此時此地活取熊膽踏死小貓之類行徑，從而感到不安，這不安便不會不成為“走向世界”的催化劑。陸君在這裏用上了“力量”一詞，真有會心，令我佩服。
《走向世界叢書》本不是什麼供人們消遣的書，像陸君這樣不怕思想不安的人也總還會有，而舊書難得，聽說在網上已經賣到幾百元上千元一冊，則重印自不可緩了。
第二件事情是，二〇〇七年夏天，嶽麓書社楊君托人送來一篇海外出版的史學論文，論文作者王爾敏是加拿大多倫多大學教授、台灣“中研院”近代史所研究員。過去編《走向世界叢書》時，我曾向他請教，獲益良多，又蒙惠寄著作多種，我也寄過書給他，但久已不通音問。這篇題為《總理衙門命使試探：斌椿之遊訪歐洲》的長篇論文，引言部分一開頭便提到了《走向世界叢書》，說：
二十世紀八十年代起，大陸對外開放新路初露聲光，而學界出版界領先風氣，立即有不少重要史乘史料問世，最具卓識遠見者為嶽麓書社×××先生所主編之《走向世界叢書》……相贈鄙人，為時已有二十年矣，不但感其厚愛，且深感其啟我茫昧，導以明燈。……
當代中國政治，已是在加速對外開放，有一日千裏之勢。我相信×××先生真是一位有世界眼光的愛國學者，足當稱為時代先知。……在此類史料上言，我原不陌生，但結合國家動向而展望未來，實在敬服×××先生的有心與用心，以啟迪國人擴大視野，麵對世界演變之新局。我當篤實地走曆史學家之路，要步趨×××先生的研究前軌，從外交史論域探索十九世紀官紳所做的努力。
王君對中國“走向世界”的成績，尤其是對我在這方麵所做的工作，恐怕都估計過高；但從他的論文中，確實看得出《走向世界叢書》對海外學人的影響。“走向世界”本來就不是單向而是雙向的交流過程，為了使這種交流繼續下去，叢書似乎也有重印的必要。
第三件事情是，今年年初，偶往書市巡閱，忽見《走向世界叢書》所收的薛福成、張德彝諸人著作，不少都被某出版社翻印了。是的，翻印，我說他們是明目張膽的翻印。薛、張諸人雖然死在七十年前，他們的著作誰都可以印，但我還沒有死，我的標點分段，改錯加注，還有大量的邊批，這些都是諸人原著所無，按政策法令的規定，“編輯作品版權”也是有歸屬的呀！
當然，對方可以辯說，錯字你能改，我也能改；分段你可以這樣分，我也可以這樣分嘛。但原本沒有的文字，完全是我撰寫的，別人總不能一字不易地照抄吧？還有嶽麓書社版因誤排失校形成的錯字，也一字不易地照錯，這又作何解釋呢？
我這樣說，好像有點“違法必究”的樣子，其實反躬自省，叢書未能及時重印，也是翻印者這樣做的客觀原因之一，因為讀者有需要，出書有市場嘛。於是，從書市回來，我就撥通了有關的電話。
這次我所表示的希望，終於得到了湖南出版集團和嶽麓書社新任負責人的理解和回應，《走向世界叢書》的重印終於啟動了。無論如何，這總是令人高興的事，雖然晚是晚了一點。
願《走向世界叢書》能夠引起更多讀者的興趣和思考，能夠在中國“走向世界”的過程中起到更好的作用。
二〇〇八年五月二十一日於長沙城北之念樓。
《走向世界叢書》重版，嶽麓書社二〇〇七年印行。