學其短，是學把文章寫得短。寫得短當然不等於寫得好。但即使寫不好，也寧可短一些，彼此省力省時，功德無量。
漢字最難寫。尤其是刀刻甲骨，漆書竹簡，不可能像今天坐在沙發上口授，一杯茶工夫就是大半版。故古文多簡約，少廢話。這是老祖宗留下的一筆遺產，不該輕易丟掉。
我積年抄得短文數百篇，短的標準是不超過一百個漢字。今應報刊之約，選出若幹，略加詮釋，以饗讀者。借用鄭板橋的一句話：“有些好處，大家看看；如無好處，糊窗糊壁、覆瓿覆盎而已”。反正如今“刻板”的人多，不過再多浪費一點紙，總不至於打我一個人的屁股罷。
——以上是一九九一年八月二十日“學其短”專欄在《新聞出版報》上開張時寫的小序。
之後的幾年中，我以此名目，斷斷續續寫了些“念樓讀”和“念樓曰”的小文，發表在各地的報刊上。如今彙編為五卷，統名之曰《念樓學短》，這篇當時所寫的小序，仍然是我想要先對大家一說的話。
寫這些小文章，說是斷斷續續，其實是斷時多，續得少，到二〇〇五年一月止，一共隻得六百來篇，此次入編者五百三十篇，共分為五個分冊：
第一分冊——《逝者如斯》
第二分冊——《桃李不言》
第三分冊——《月下》
第四分冊——《之乎者也》
第五分冊——《毋相忘》
均以冊中篇名之一作為書名。每冊的內容各有專屬，以類相從。
《逝者如斯》收的是“經”（《論語》《孟子》《禮記 · 檀弓》）、“史”（《左傳》《國語》《戰國策》）、“子”（《莊子》《世說新語》《容齋隨筆》）、“集”（《東坡全集》《渭南文集》）的選篇。
《論語》《孟子》《禮記 · 檀弓》屬於“經”，《左傳》《國語》《戰國策》屬於“史”，《莊子》屬於“子”，這是無須說明的。《世說新語》收入《四庫全書》“子部五十 · 小說家類一”，為第二種；《容齋隨筆》則收入“子部二十八 · 雜家類二”，《提要》雲“南宋說部終當以此為首”。蘇軾《東坡全集》收入《四庫全書》“集部七 · 別集類七”，為第一種；陸遊《渭南文集》則收入“集部十三 · 別集類十三”，《提要》稱其“修潔有餘”。這也便是我將《世說新語》和《容齋隨筆》作為“子”部的代表，將《東坡全集》（蘇軾）和《渭南文集》（陸遊）作為“集”部的代表的理由。
“逝者如斯”這書名取自“論語十篇”的第二篇，乃是《論語》裏頭最有詩意的一句話。《〈學其短〉序》作於一九九一年秋，那年我剛進六十，可今年卻進七十九，快八十歲了，真不能不感歎逝者如斯，逝者如斯啊！
二〇〇九年三月三日。
《念樓學短》曾於二〇〇二年在湖南美術出版社出版過一冊，後又於二〇〇四年以《學其短》書名在安徽教育出版社出版過一冊。這部包括《逝者如斯》、《桃李不言》、《月下》、《之乎者也》和《毋相忘》五個分冊的合集，由湖南美術出版社於二〇一〇年出版。