北方天帝顓頊是個天生的音樂家，十歲時已能彈琴弄瑟，當他成為北帝之後，常令飛龍效仿風聲，豬龍婆做樂師來配樂。他的音樂天賦一脈相傳給他的後世子孫，其中的一個兒子“老童”不僅深諳音律，就連說話也似敲鍾擊磬；他有一個玄孫叫做“太子長琴”居住在北海外的“榣山”，更是創造出許多美妙動聽的樂曲，名傳千古。顓頊雖然是四大天帝中功績最少，能力最弱的一個，但他憑著三寸不爛之舌在玉皇大帝跟前留下了極好的印象。由於玉皇大帝與西王母為感情的事冷戰，令玉皇大帝心中煩悶，於是在某一天，他把顓頊召了來，讓他來代替自己治理天下，自己尋了個人間仙境獨自個靜修去了。實際上在這段時間裏，天地再生異劫，玉帝為解劫而身負重傷，在很久的時間內都無法再動用神力。
顓頊是個野心家，一但身居高位，手掌大權，立刻就開始想辦法對付比自己更加有能力與威望的其他三大天帝。他先是派大神重與大神黎去隔斷了天與地之間的通道，從此斷絕了神人之間的往來，讓民間疾苦再也無法上訴到天上。不過他這番居心不良，竟也無意中成全了一個癡人，北山愚公。北方太行、王屋兩山高有萬仞，能直通天庭，但它們阻礙了北山居民進出的道路，愚公下決心要挖開大山，造福後世子孫，這份理想與決心雖然超凡，但畢竟人力時有而窮，得重與黎搬走大山後，北山中的百姓因為交通的方便，生活的素質得到了提高，不能不歸功給壞心做好事的顓頊。
通道既絕，顓頊就開始胡作非為了，特別是他的幾個兒子，更是把天上人間全部搞到亂套。顓頊最早生的四個兒子中，前三個都是生出後不久就夭折了。第一個死後住在江水中，變做了“虐鬼”，散布瘟疫疾病給世間；第二個死後住於若水，叫做“魍魎”，專門叫人生瘡害病或者驚嚇小孩子；第三個死在正月三十，最喜歡穿破衣喝稀粥，人稱“送窮鬼”，他進了誰家的門誰家就會很快衰敗，一窮到死。除此外的第四子叫做檮杌，凶頑無比，整天胡作非為！又有人身龍頭的計蒙神，雙頭長蜂的驕蟲神，足跡過處有國敗國有家敗家的耕父神等等各類妖神為禍人間，攪得天地上下混亂不堪。顓頊還對不滿意他作為的神人們嚴酷壓迫，最終導至人神共憤，當西方天帝少昊死後，水神共工集合西部各路神仙異人，發兵討伐顓頊。
顓頊早有準備，雙方一場大戰，共工的部隊被擊潰，但想不到共工調來五湖四海之水，一氣水淹北地八千裏，這時伏羲也發來援兵，東西兩路合圍之下，顓頊被困死在不周山。顓頊死後借山蛇的身體轉世，重生後法力全失，他的天帝生涯亦從此結束了。