唐僖宗鹹通元年（公元873年），朝廷派段秀實任涇州（今甘肅涇川縣）刺史。當時正在鬧災荒，盜賊蜂起，社會治安十分混亂。
叛將王童之，暗中勾結一批官吏，陰謀乘亂造反，預定某日五更（黎明）時分行動。頭一天晚上，有人向段秀實告密，段即留告密者於府中，不許家人走漏風聲。自己裝著很平靜，泰然自若，回臥室睡覺，就同平常一樣，沒有一絲緊張的氣氛。入夜，段秀實把更夫召來，責備他近來打更的時間掌握得不準，要更夫今夜每到起更時必須先來見他。一更的時間快到了，更夫入見段秀實，段說你怎麼來得這麼早呀！按照段秀實的意思，更夫把每一更的時間都推遲了，這樣，還未到四更功夫天已見亮了。原訂五更行動的王童之對此大驚失色，又無法及時與其他人聯係，不敢輕舉妄動。陰謀作亂的計劃就成了“竹籃子打水一場空”。
段秀實靠打亂更，平定了一場禍亂，涇州城的社會秩序得以恢複。