公元1042年，北方的契丹派兵逼近北宋邊境。朝廷任命王德用為定州（今河北定州市）路都總管，抵禦契丹。
王德用到任後，每天抓緊練兵，手下的士卒個個精勇善戰。一天，契丹派間諜入城探察軍情，被宋軍發現，王德用的部下請求捉來殺掉，以顯軍威。王德用沒有接受這個請求，對大家說：“他們不是來刺探軍情嗎？我正想借他們之口如實報告我軍的情況。百戰百姓，不如不戰而勝！”
次日，王德用故意舉行閱兵、操練，大隊人馬軍容整齊，士卒們個個精神飽滿，求戰心切。王德用在檢閱台上高聲命令：“各路軍馬，準備糧草，隨時聽我的號令！”
契丹間諜看到這個陣勢，馬上回去報告，說北宋軍隊如何威風，說宋軍馬上要來攻打。契丹將領聽後慌了神，立即派人前來議和。