北宋傑出的政治家王安石（公元1021—1086年），為人剛正不阿，有矯世變俗之誌。但他主張的變法革新屢遭挫折，終於辭去丞相之職，退居江寧（今江蘇南京）。
王安石在政治上主張變法，治理國家井井有條；在文學上有極高造詣，詩歌遒勁峭拔，頗多佳作。然而，他卻一向不修邊幅，甚至不愛洗澡，身上常有虱子。其妻吳氏講究整齊幹淨，甚而愛潔成癖。兩人常因此發生口角。
王安石退居江寧後，所用公家之物均已奉還，隻有一張藤床，吳氏十分喜愛，舍不得退還，竟把它帶到江寧。後來，官方派專人前往江寧王府索還，吳氏大發脾氣。王安石知道後，不去同吳氏爭執，若無其事地脫掉靴子，光著腳和衣躺在藤床上，歇了好半天，吳氏見後嫌髒，忙叫家人把藤床抬走，送還了官府。