北宋神宗熙寧年間，睢陽（今河南商丘一帶）地方大旱，於是挖開汴河堤引水灌田。不料汴河突然發大水，衝毀了一大段汴河堤防，水勢凶猛，人力很難控製。
當時負責河渠、堤堰等事務機構的長官侯叔獻，親臨現場視察，發現上遊幾十裏處有一座廢棄了的古城，心中生出一計。
他指揮民工在那裏扒開汴河堤，把水引到古城裏，這樣，下遊就斷了流。侯叔獻連忙叫民工搶修下遊衝毀的堤防。
第二天，古城裏的水滿了，水又順汴河往下遊流，這時，下遊的堤防已完全修複。侯叔獻又命人修複上遊古城處扒開的決口，因為此處堤內外水位相同，水勢平穩，堵塞決口很方便，所以，扒口的口子很快就被修好了。人們都佩服侯叔獻巧用古城分流堵堤的妙法。