北宋末浙江農民起義領袖方臘（？—公元1121年）利用明教組織群眾，在宣和二年（公元1120年）秋，誓師起義。
是年12月，方臘率領主力同先頭部隊會師於杭州附近。方臘很快確定了攻城方案：一路作疑兵，自錢塘江順水而下，以引官兵的注意力，官兵把主力布置在沿江兩岸；另一路由山路乘虛而入。一天漆黑之夜，既無月亮，又無星星，總攻信號一發起，杭州城外的饅頭山上，亮起萬支火把，把整個山頭照得通紅。起義軍頭上個個配帶一麵小銅鏡，在火把照耀下，一閃一閃地反射出刺眼的亮光。守城的官兵見狀，嚇得六神無主，渾身發抖，大叫：“神兵來了！神兵來了！”城中的官兵聽了，紛紛逃竄。方臘指揮起義軍奮力拚殺，迅速地攻占了杭州城。