南宋文學家葉夢得（公元1077—1148年）有一年在武昌，正好趕上鬧水災，人畜傷亡嚴重。縣令拿出儲備糧，賑濟災民。一般災民都得到了救濟，隻有那些被遺棄的小孩，由於無人代領，沒有得到救濟糧。一天，葉夢得問仆人：“那些沒有子女的人，為什麼不收養這些孩子呢？”仆人說：“大家怕把孩子養大了，孩子的親生父母會來認領。”
葉夢得翻閱當時的法令條例，其中有一條明確指出：凡是因為災荒遺棄的孩子，父母不能再來認領。葉夢得立即令人做了幾千份空白文書，上麵都寫著這條法令。讓人送交境內外各村鎮。宣布：凡是揀到孩子的人到官府來說明經過，然後寫成公文交給他們作憑證，官府在戶籍上也作了登記。這樣，那些沒有子女，或子女少的人，紛紛認領被遺棄的孩子，總共救活了3800個孩子。