海州原為山東承宣布政使司下屬州府，洪武九年改為海州衛，隸屬遼東都指揮使司，啟元年，因遼東經略熊廷弼被閹黨姚宗文彈劾罷官，明軍一潰千裏，海州衛亦隨之被後金拿下。
海州城位於遼河以東五十餘裏，東依分水嶺，北通遼陽，南達蓋州，是聯通整個遼東南北的咽喉所在，曆來是兵家必爭之地。
袁崇煥的第一個目標正是海州城，此時，他並沒有太多關於海州城的情報，因為過了遼河就是後金的地盤，皇太極對斥候的探查防範十分嚴密，不管什麼人，隻要是從遼河西邊過去的，就一個字，殺！
袁崇煥曾派人喬裝成流民、商販、蒙元難民等等各種身份前去探查，結果無一例外，全部沒有回來，所以，他對海州城的情況幾乎一無所知。
不過，這樣並不能嚇阻他前進的步伐，反正海州城離大遼河堡就五十餘裏，大軍推進都不用一時間，騎兵奔襲更是隻需一個時辰左右，他怕個屁啊！
他認為，皇太極越是嚴密防範，越證明後金兵力空虛，害怕明軍進攻，所以，他根本就沒有什麼顧忌，五月初，浮橋修好，大地回春，他立馬率九萬大軍渡過遼河，直撲海州城。
這一路就五十餘裏，他並沒有著急，更沒有魯莽前行，而是排著整齊的陣形勻速推進，而且偵騎四散，將方圓十裏全部置於監控範圍之內。
結果，沒有任何阻礙，早上卯時出發，不到巳時，九萬大軍便來到海州城西五裏外，一路上，甚至連一個平民百姓都沒遇到！
看樣子皇太極是真沒兵了，袁崇煥心中大定，大軍來到海州城西之後，他一麵令何可綱和祖大壽分兵紮營，一麵掏出望遠鏡仔細觀察起海州城的情況來，看著，看著，他眉頭不由皺了起來，這下麻煩了。
海州城西麵城牆上的建奴士卒並不是很多，大概也就三四千人的樣子，但是他卻看到了火炮的蹤影，而且城外還有重重壕溝，這完全是他駐守寧遠城時候的布置啊！
建奴有火炮嗎？
有！
這點毋庸置疑，因為當初沈陽和遼陽都是遼東重鎮，明軍光是在沈陽城就架設了十多門火炮，沈陽和遼陽被拿下以後，這些火炮自然成了建奴的囊中之物，他隻是沒想到建奴竟然把火炮給搬到海州城來了。
這下可真的麻煩了，從哪炮口的形狀就能看出來，那是紅夷大炮沒錯，而且西麵城牆上差不多布置了十門！
十門紅夷大炮啊，一輪就能造成上百人的傷亡，如果是在野外遭遇也就罷了，直接一波衝過去，他們最多也就有發射兩輪炮彈的機會，但這是攻城啊，一波攻下來基本是不可能的，一攻兩波就得挨四五輪炮彈，傷亡最少四五百，十就是四五千，如果半個月攻不下海州城，光是火炮就能把他手下步卒轟個半殘。
西麵城牆上竟然有如此多的紅夷大炮，而且城外壕溝密布，根本不適宜進攻，袁崇煥想了想，幹脆冒險帶著百餘親衛，打馬分別趕往城南和城北查探了一番，結果，城南和城北的情況和城西一模一樣，都是三四千人，十門紅夷大炮，壕溝密布！
至於城東，那都不用去看了，那邊是山地，大軍根本就展不開，沒辦法進攻。
這下真是麻煩大了，皇太極竟然把繳獲的所有紅夷大炮全部搬到海州城來了！
袁崇煥都想放棄海州城直撲遼陽了，當然，這個隻能想想而已，因為不管是北上進攻遼陽，還是南下進攻蓋州，海州城都是一個繞不過去的坎，他如果放著海州城不打，糧草轉運就會出現巨大隱患，看這樣子，海州城裏最少有上萬駐軍，他們會眼睜睜的看著你從他們眼皮子底下轉運糧草嗎，顯然是不可能的，光是這一點，他就不能放下海州城不管。
這下怎麼辦呢，硬攻嗎？
硬攻著實不可取，他是守城的行家，自然知道，有了火炮之助，一座城池是很難攻下來的，當初努爾哈赤率十多萬大軍進攻寧遠城，他手底下的守軍還不到兩萬，但是，努爾哈赤進攻了三便撤退了，為什麼呢？