二全衝範素珍背影喊，為了栓子，你給自個兒留條後路。
範素珍走得更快了。
進門前，範素珍把表情熨得平平整整。她絕不把煩亂塗在臉上。母親依然在昏暗的燈光下打繩，打繩廢眼，母親眼睛又不好，範素珍多次勸她都沒用。打繩很繁瑣，先用清水浸了，勾在吊鑽上打出單股，絞在一起合成細繩，細繩再絞成粗繩。一年四季，母親除了吃飯睡覺，所有時間都用來打繩。市場上買的尼龍繩又便宜又好看，母親打出的繩什麼用場也派不上。母親解釋，我眼睛不好，一打繩就亮了。因此隔一段日子，範素珍就買一團麻，給母親解悶。
母親說，飯還熱著呢。範素珍說吃過了。母親放下手中的活，給範素珍端上來。範素珍不再撐著，乖乖拿起筷子。栓子早已睡著，睡夢中不知咕噥什麼。範素珍一陣心酸，飯就咽不下了。
臉上平靜，並不等於心裏順溜。範素珍咬著被角，不讓焦慮竄出來，生怕弄出動靜。剛剛有些睡意，二全的話螞蚱一樣蹦到耳邊：為了栓子，給自個兒留條後路。
範素珍這樣，就是為了栓子啊。
範素珍和大全結婚第二年，栓子出生了。日子清湯寡水，湊合著也過得去。栓子的哭聲、笑聲為家裏增添了許多生氣。栓子五歲那年，得了一場病。範素珍以為是感冒，喂了點兒藥，也沒當回事。可栓子高燒不退，送到鎮醫院，燒是退了，卻落下半啞病。兩人帶栓子去城裏大醫院，醫生說做手術可以恢複，隻是費用太高。範素珍不能讓栓子變成半啞，費用再高也要做。範素珍和大全沒有回村，兩人租了間房，大全在工地搞建築，範素珍撿垃圾。兩年後，她和大全揣著錢去醫院，半路上錢被偷了。大全連急帶氣，一病不起。範素珍兩眼茫茫，幾乎瘋了。實在沒辦法，她又回到村裏。當時，鎮裏推廣“寒穗”蓧麥，據說這種蓧麥產量高，每斤能賣到九毛多。範素珍除了種自家的地，又承包了二十畝。全村幾乎種的都是“寒穗”，整個夏日，村莊上空飄著濃烈的麥香。出穗時，人們發現了問題，穗頭是黑的，用手一搓，沒有奶液，全是碳灰。那不是一畝兩畝，幾千畝呢。大麵積的黑穗病說明種子有問題，鎮上說是給答複，卻遲遲沒動靜。於是一村子人湧到縣裏，找提供種子的公司算帳。鬧出了人命，也隻退回種子款。
第二年，村裏零零星星有人種菜，範素珍也跟著種。種了一畝，掙了兩千。次年，她打了兩口井，一下種了十畝。村民也開始大麵積種菜。鎮裏介紹了一家蔬菜公司，要種菜戶和蔬菜公司簽協議，防止菜賣不出去。蔬菜公司說生菜價格高，一斤按三塊錢收，於是人們都種生菜。菜上市時，那家蔬菜公司麵兒都沒露，別的菜販子隻出兩毛，人們都撐著不賣，等撐不住時，二分錢也沒人要了。滿地都是腐爛的生菜，空氣都臭烘烘的。
一些村民就這樣賠垮了。
那年，村裏死了兩個人，王進元和二全女人。王進元受不了打擊，加之女人鬧離婚，上吊了。二全女人喝了鼠藥。死法不同，都和菜有關。
範素珍沒有自殺，她扔不下栓子。卻從此變得丟三拉四，像丟了魂。要不是楊文廣，她不知日子該怎麼過下去。她感謝楊文廣，整個村子都應該感謝楊文廣。世事難料，人心難測，最後的結果卻是村民整體和楊文廣對立。範素珍站在楊文廣一邊，自然也被孤立。
楊文廣的菜站日漸紅火，這種對立就更緊張、更明顯了。滿地都是火藥味，每個人的目光都像導火索，一觸即發。沒人能把楊文廣怎樣，像二全這種明著鬧的沒幾個。但範素珍能感覺出來，總有那麼一天，究竟是怎樣的一天，範素珍說不上來。範素珍常常被噩夢驚醒，她不敢跟楊文廣說。楊文廣聽不進去，況且，該怎麼說呢？
村民對範素珍的憤恨、鄙夷甚至超過對楊文廣的仇視。他們不敢把楊文廣咋樣，卻敢往範素珍臉上吐唾沫。範素珍幾次萌生離開楊文廣的念頭，最後都打消了。栓子做了一次聲帶手術，大夫說至少得做兩次才能恢複。那就是說，範素珍必須掙足夠的錢。無論她種什麼菜，楊文廣總是以最高價收購，而且，還給她一份工資。她一個做母親的，還能做出什麼選擇？