羌國是有大大小小幾十個遊牧部落組成，把持朝政是三個最大的部落：恙部落、薑部落、擄部落。如今的羌國國主原是擄部落首領，經過征戰武力鎮壓了其他部落，搶得國主寶座。
遊牧民族非常彪悍，善騎射，隨身都配彎刀，他們一年四季隨著水草放牧，居無定所，路遇敵人，男女老幼即可上陣殺敵。
由於今年羌國境內的草場受旱災影響，水草幹枯，畜牧減產，冬季的雪災更是雪上加霜，牧民的生活艱難。
部落戰士闖進晉國邊境燒殺搶掠，邊境的晉國村落被搶劫一空，百姓死亡五百多人。
晉國在邊境雖駐紮著部隊，但實在是羌國勇士彪悍難敵，隊伍人數少又大都騎著馬匹機動靈活，部隊很難反擊。隻是百姓遭殃了，女人和年輕男子被抓去做奴隸，老弱病殘的全部殺掉。
趙國與羌國交界處是深山老林，人跡全無是天然屏障。所以羌國部落不去騷擾。
趙國多山少平原，以出產礦產為主，糧食布匹一直緊缺，今年旱災，秋糧歉收，國內糧價瘋漲，白米漲到一兩銀子一石。
農民地裏顆粒無收，國家地主不減賦稅，無糧交稅，大批的農民被沒收了土地，沒有活路，他們隻得拖兒帶女的逃難。雖然趙國禁止農民外逃，但根本製止不了難民的偷渡。
趙國的王公貴族都吃不上白米飯了，於是向周邊國家進口糧食。大晉自己國內都糧食緊張，還要抵抗羌國部落在邊境進犯，國庫無糧可賣。隻有越國因國小兵弱，迫於越趙邊境的趙國幾萬兵馬，賣給趙國一千石糧食。南國因與趙國隔著越晉兩國，得以幸免。
玉玲收到的這些信息，是探子在都城沂城探聽到的。此時月牙湖船廠已經造好兩艘船，馬上可以裝載糧食去趙國販賣。
玉玲親自去船廠主持新船下水儀式，接著乘船出月牙湖，沿著通州河到李家莊碼頭。李慎已經接到通知等在碼頭，等船停穩後，便指揮莊農把一包包糧食搬上船。
今年李家莊的莊稼沒受旱災影響是豐收的，這得益於先進的灌溉方式和有效地病蟲害防治。這個豐收的標準是與古代的產量相比。
玉玲打算除去三千莊農的一年口糧外，其他糧食全部裝船賣去趙國。兩艘船不夠，李慎又雇傭五艘，七艘船組成一個船隊。
玉玲不擔心莊農的口糧不夠吃，因為來年一部分地裏會種上高產的土豆紅薯玉米，土豆是一年兩季產量高，紅薯和玉米在現代更是有名的高產農作物。原來南國的農作物很單一，隻有水稻麥子和少量粟米大豆（請原諒這時代還沒引進土豆紅薯玉米品種）。
這次玉玲打算親自跑一趟，對於第一次出南國，當然是要做好萬全準備的。隨行人員有保鏢二十人，探子二十人，這二十個探子就留在趙國建立據點了，殺手二十人，殺手是拉出去曆練的，附帶信鴿八隻。
船上的船工都是從三千奴隸裏挑出來，會乘船熟悉水性的。帶著梅蘭竹菊四丫頭和洪紹。
且說洪紹這人很有意思，本來玉玲是留下他管理郡城十家店鋪的，但他自動請纓一定要去，說是為主人出一份力，
玉玲就對他說：“你一定要去也可以，但得留在趙國幫我管理生意。”想不到他就答應了。
於是李慎被調到郡城管理店鋪。玉玲考慮到趙國多山地，山裏毒蟲毒蛇也多，就去陳郎中的藥鋪配製許多解毒藥，附帶上金瘡藥感冒退燒藥腹瀉藥等，裝滿兩箱子，帶上足夠多的武器，整個船隊揚帆起航。
船隊順著通州河逆流而上，經過郡城後又行駛一百裏，通州河彙入洛川江。河麵變得開闊，江上的船隻多了起來。玉玲因為有衙門開具的行商路引，通關時很順利。
這樣曉行夜宿，遇著大碼頭，便停泊一日，補給飲水和物質。由於是逆行，風向又不對，船航行的緩慢。這日傍晚到達沂城碼頭，玉玲帶著四個丫頭上岸休整。
已在船上住了兩天，沒辦法洗澡真受不了。玉玲一行五人上岸後雇了輛馬車，沒一會就到了鬧市區的一座小院子門口。
玉玲下車去敲門，敲門聲四短一長，有人來開門，五人進去，然後關門。梅蘭竹菊覺得很奇怪，但是跟在玉玲身後不作聲。
李知信迎接玉玲五人進書房，他知道梅蘭竹菊是玉玲的親信丫鬟，便不避諱的彙報了沂城的情報，其中最重要的一條是皇上病了，下麵蠢蠢欲動。
“最近趙國有消息嗎？”玉玲問，
“趙國最近沒有新消息傳來。”
“如此甚好，你繼續監控朝廷的一切動向，有發現立即傳回李家莊。”
探子的聯絡是單向的，消息直接報給玉玲，但現在玉玲要去趙國，不方便聯絡，於是玉玲下命令消息全部傳回莊子，由冷雲處理，如是重大信息再用信鴿告知玉玲。
處理好工作，玉玲和四丫頭舒舒服服洗了澡，今晚就住在小院，明日一早上船出發。