事情是這樣的。薇拉·約瑟夫芙娜原本就有偏頭痛，最近，她的病情因為格琪可老是說要去音樂學院學習的事而加重。塗爾金家把全城的醫師都請來了，可是依然無濟於事，隻好來請地方自治局的醫師了。薇拉·約瑟夫芙娜還親自給斯塔爾采夫寫了一封信，請求他來解除自己的病痛，言辭很能打動人心。斯達爾采夫自然應邀前去了。從此以後，他就經常去塗爾金家……他果然沒有辜負薇拉·約瑟夫芙娜的期望，不過他隻幫了薇拉·約瑟夫芙娜一點兒小忙。盡管如此，薇拉·約瑟夫芙娜還是在客人們麵前誇讚了他，說他是一位醫術高超、出類拔萃的醫師。斯達爾采夫雖然還經常去塗爾金家，但是目的卻不再是給薇拉·約瑟夫芙娜治病。
那一天正好是節日。葉卡捷琳娜·伊凡若芙娜彈完了冗長而又乏味的練習曲之後，就來到了飯廳裏，坐下來和家人以及斯達爾采夫一起喝茶、聊天。伊凡·彼得洛維奇自然又是高談闊論，還講了一個有趣的故事。之後，門鈴就響了。伊凡·彼得洛維奇站起身來，準備去前廳迎接客人。趁著這個機會，斯達爾采夫壓低聲音，激動地對葉卡捷琳娜說：“我求您看在上帝的份上別再折磨我，跟我去花園吧！”
她莫名其妙地聳聳肩，顯然不清楚他想幹什麼，但她還是站了起來，向花園走去。
“您一彈起鋼琴來，不彈上三四個鍾頭是不會停下來的。”他跟在她身後說，“接下來，您又得陪您母親，所以我幾乎沒機會和您說上一句話。我求您至少給我一刻鍾的時間，讓我說出我的心裏話。”
秋天的花園一片寂靜，給人一種憂鬱的感覺。黑色的樹葉把人行道都遮住了，於是天提前變黑了。
“已經整整一個禮拜過去了，我都沒有見到您一麵，”斯達爾采夫說，“這一個禮拜我簡直度日如年！要是您能體會這種苦就好了！請您坐下來聽我慢慢說。”
花園裏有個地方是他們倆都喜歡的，那就是那棵茂盛的老楓樹底下，那裏擺放著一條長凳。這時，他們坐到了長凳上。
“您叫我來這裏，到底有什麼事？”葉卡捷琳娜·伊凡若芙娜問，她的語氣很生硬，就像是在辦公似的。
“已經整整一個禮拜過去了，我都沒有見到您一麵，也聽不到您的聲音，我想您想得好苦啊。我一心希望能夠聽到您的聲音，請您開口說話吧。”
他迷戀她那嬌嫩的模樣，還有從她的眼睛和臉頰上透露出來的天真。在他眼裏，即便是她的裝束也具有獨特的魅力；她的純樸和天真，則增添了她的風韻，使她更加美麗動人。不過，雖然她很天真，可是他卻認為她很聰明，而且具有超過她真實年齡的見識。他跟她在一起時，不僅可以談論文學、藝術，還可以談論他臨時想到的任何事，這其中自然也包括對她發牢騷，比如抱怨現實生活以及現實生活中的人。不過，他們談話時的氣氛還是很嚴肅的。有時候，當他正在說話時，她會突然莫名其妙地笑起來或是跑到屋裏。省城裏的大部分女孩兒都看過很多書，她也不例外。據本地圖書館裏的工作人員說，本城的人是不怎麼看書的，來圖書館裏看書的基本上都是這些女孩兒和年輕的猶太人。如果他們不來看書，圖書館就可以關門了。斯達爾采夫非常高興葉卡捷琳娜·伊凡若芙娜也看書，他每次見到她都會興奮地問她最近看了哪些書。於是，她就開口講了起來，他則聽得入了迷。
“在我們沒有見麵的這個禮拜，您都看過哪些書？”他問，“求您跟我說說吧。”
“我隻看了皮謝姆斯基的書。”
“書名叫什麼？”
“《一千個農奴》，皮謝姆斯基的名字竟然叫阿列克謝·斐奧斐勒科特齊，真好笑！”
“您要去哪兒呀？”斯達爾采夫吃驚地問，因為她忽然站起身來走向了房子，“我要好好跟您談談，把我心裏的話告訴您……我求您別那麼快走，哪怕再坐五分鍾也好！”
她停下了腳步，好像有什麼話要說，卻沒有說出來，隻是不好意思地塞了一張字條給他，然後就跑回屋裏並坐在了鋼琴前麵。
“請於今晚十一點鍾趕到墓園裏的潔梅吉墓碑附近，我們在那兒會麵。”斯達爾采夫念著字條上的字。
“為什麼挑中墓園作為約會地點呢？她到底是什麼意思？哼，她這麼做很不明智。”
格琪可明擺著是在開玩笑。因為，城裏明明有方便約會的地方，比如大街和公園等。可是，格琪可卻把約會地點定在了離城很遠的墓園，而且把時間定得那麼晚，這明顯說明她動的是歪腦筋。再說了，他好歹也是地方自治局的醫師，而且知書達理、為人穩重，可是現在卻要垂頭喪氣地接下她給的字條，接著還要去墓園裏到處徘徊……這樣的傻事，連中學生都會覺得可笑，如果他照做了，那麼他的臉不是要丟盡了？這場戀愛又該如此收場？萬一這件事被他的同事知道了，又會招來怎樣的議論呢？……上述這些都是斯達爾采夫在俱樂部裏的桌子旁邊徘徊時想到的。可是，晚上十點半的時候，他卻忽然出門了，準備去墓園赴約。